Падение Империи

Его холодный взгляд словно пытался прочитать мысли каждого за столом. Мать же, напротив, нервно смотрела на своих детей с лёгкой тревогой, порой скрытой улыбкой, как будто жалела, что они выросли такими, какими они есть.

— Ну что, дети, — сурово начал отец, положив вилку на стол, — расскажите мне об успехах в школе. Элирия, ты как всегда молодец с магией. Но что насчёт тебя, Мальтус? — его голос стал жёстче, словно он уже знал ответ, который ему не понравится.

Мальтус напрягся, чувствуя, что ответ не изменит настроения отца.

Он слегка поднял голову, чтобы не казаться полностью подавленным.

— Я... я стараюсь, отец. Но ты же знаешь, что я больше полагаюсь на ум, чем на мечи или магию. Я считаю, что сражаться нужно головой, а не только мускулами

Прежде чем отец успел ответить, Элирия, сидев

— О, «ум» Мальтуса — его самое сильное оружие, не так ли? — Она саркастически посмотрела на брата и добавила: — Но знаешь, братец, твой «ум» не спас тебя от того, чтобы тебя снова побили в школе, верно? — Её глаза блестели от веселья.

Саэр, сидевший по другую сторону, подхватил кубок с вином и, лениво размахивая им в воздухе, расхохотался:

— Да-да, Мальтус. Когда тебя в следующий раз будут бить, можешь попробовать убедить своих противников в том, что они ошиблись и должны подчиниться твоему разуму. Умная стратегия, я бы сказал, но сомневаюсь, что она поможет. Особенно когда они держат мечи.

Мать посмотрела на сына

— Хватит, — пробасил отец, ударив по столу так, что задрожали тарелки.

— Мальтус, ты мой сын, и мне не нужно, чтобы тебя снова и снова били. Тебе нужно научиться защищать себя. Неважно, мечом или магией — ты должен быть сильным. А если ты полагаешься только на свой ум, тебе лучше начать использовать его правильно. Я не потерплю слабости в своём доме.

Мальтус сжал кулаки под столом, но внешне не показывал своего волнения. Он чувствовал, что любое его слово только усилит гнев отца, но не мог не ответить.

— Отец, я просто считаю, что сила — не всегда решение. Битвы выигрываются стратегией, а не только ударами. Если мы будем думать на несколько шагов вперёд...

Отец резко перебил его:

— Думать — это хорошо, но когда перед тобой враг с мечом, твои «размышления» тебя не спасут. Ты должен учиться сражаться, Мальтус. Я не позволю тебе продолжать в том же духе. А если ты считаешь, что в этом мире можно выжить только умом, то скоро убедишься в обратном.