Должник императора

— Прекрасный вечер, дамы, — проговорил он, пытаясь быть как можно более галантным.

— О, князь Антон Васильев! — воскликнула одна из женщин, и её глаза заблестели. — Я так рада вас видеть!

— Благодарю вас, — ответил Антон.

Он решил не испытывать судьбу на танцполе, где роскошь и магия смешались в едином вихре. Но тут он был внезапно схвачен и закружён в танце высокой и стройной девушкой с роскошной копной каштановых волос, которые были уложены в красивую причёску.

— Вы ведь не против? — запоздало спросила она.

— Э-э... конечно, почему бы и нет, — пробормотал Антон, пытаясь следовать за этим безумным ритмом. Его ноги двигались так неловко, словно бы пол постоянно превращался в ледяной каток...

Внезапно краем глаза Антон заметил, что на них явно устремлено множество взглядов. Мужчины и женщины, стоящие вокруг, остановили свои разговоры и танцы, только чтобы посмотреть на их пару. Антон почувствовал волну смущения и тихо наклонился к девушке.

— Скажите, почему все они так пялятся на нас? — прошептал он, пытаясь скрыть смущение.

Девушка захихикала и ответила с улыбкой:

— Они просто не решались пригласить меня на танец.

Антон нахмурился, удивленный её словами.

— Почему? Вы ведь такая красивая. И танцуете блестяще.

Девушка снова засмеялась, её смех был как колокольчик.

— Спасибо за комплименты, Ваша Светлость, — сказал она. — Но всё дело в том, что мой отец — император.

Антон застыл на мгновение, его глаза широко раскрылись от шока.

— И-император? — заикаясь, произнёс он.

— Да, — сказала она, элегантно поправляя свою корону, которую Антон почему-то не заметил... Вот причёску её заметил, а корону нет... — Я принцесса Елизавета Александровна.

Антон почувствовал, как ноги начинают подкашиваться, но он должен был сохранить лицо.

— Ой, — вымолвил он, понимая всю важность этой ситуации. — Вы, вероятно, думаете, что я какой-то идиот, если не понял это раньше.

Принцесса покачала головой.

— Я нахожу это освежающим, — сказала она весело. — Большинство придворных воспринимают каждое мое движение и слово, как будто от этого зависят их жизни... Знаете, мне иногда хочется просто побыть обычной девушкой. Потанцевать на балу, словно у меня нет всех этих обязанностей и титулов.

Антон нервно улыбнулся, решив поддержать её настроение.

— Ну что ж, Ваше Высочество, — сказал он, — я всегда к вашим услугам.