Должник императора

— Может, предки просто ели слишком много кальмаров, — пробормотал Антон, смеясь, но беспокойство всё же пробежало по спине, а потом развернулось и устремилось обратно.

Вдруг карета начала трястись и подпрыгивать, словно попала на ухабистую дорогу.

— Ой, мамочки! — воскликнул Антон, схватившись за край сиденья. — Что за чертовщина?

Снаружи послышалось ржание крылатых лошадей и команды кучера, который явно не мог удержать их под контролем.

— Простите, Ваша Светлость, — послышался его взволнованный и виноватый голос, — но кажется, лошади решили устроить внезапное воздушное родео.

— «Воздушное родео?!» — повторил Антон. — Это только со мной могло произойти!

Лошади, впрочем, быстро успокоились, и карета снова плавно заскользила по воздуху, оставляя позади потрясённые ёлочки и снеговиков, которых видимо, напугали.

В какой-то момент карету догнало другое транспортное средство — огромный дракон, к которому был прицеплен ещё один экипаж. Антон не мог не удивиться.

— Ну и ну, — пробормотал он, махая драконьей голове, которая величественно кивнула в ответ.

Пассажирки той кареты, похожие на высокородных аристократок, тоже махали ему, улыбаясь и посылая воздушные поцелуи.

— Ещё один вечер, полный странностей, — сказал он себе, вздыхая. — Интересно, что ещё меня ждёт?

Наконец, карета приблизилась к величественным воротам императорского дворца, светящегося сотнями магических огней. Антон ещё раз попытался успокоиться, пригладив волосы и расправив костюм.

— Ну что ж, Васильев, вперёд на бал! — шепнул он себе, выходя из кареты и ощущая, как перед ним разворачивается очередное магическое приключение.

Пусть мрачные семейные тайны пока останутся где-то на фоне. Антон был готов погрузиться… даже занырнуть с головой в бал и разговоры с известными аристократами, которые обещали сделать этот вечер незабываемым…

Глава 3

Антон взял себя в руки и смело шагнул в ярко освещенные залы императорского дворца. Великий Бал уже был в разгаре, и пространство кишело аристократами, магами и магическими существами.

— Ну что ж, Антон, попытайся не потеряться во всём этом, — пробормотал он себе под нос, нервно улыбаясь.

Антон отвесил учтивый поклон группе дам, стоящих у фонтана, с которого стекала магическая вода, переливающаяся всеми цветами радуги. Он попытался произвести впечатление, вспомнив все уроки своих сестёр.