Должник императора

— Ладно, если я не умру от смущения, то может даже всё сделаю правильно, — пробормотал он.

Когда время подходило ближе к вечеру, сестры, наконец, удовлетворённо отошли от своего «творения».

— Ты выглядишь просто восхитительно, — подытожила Аня, крепко обнимая брата.

— Даже если этот бал окажется скучным мероприятием, ты точно будеше лучиком света в этом тёмном царстве, — добавила Катя, разгладив последние складки на его костюме.

— Помни, веди себя благородно, — серьёзно сказала Вера. — Император должен увидеть, что ты настоящий аристократ и глава рода Васильевых.

Антон с улыбкой кивнул, понимая, что без поддержки своих сестёр он бы просто не справился.

— Спасибо за поддержку, девочки, — сказал он, делая глубокий вдох перед тем, как пойти к карете.

Волшебный экипаж уже ожидал у входа, и Антон, чувствуя лёгкое волнение, забрался внутрь. Он знал, что впереди ожидает многолюдный и разнообразный вечер. Но благодаря своим сёстрам, он чувствовал себя готовым к любым приключениям на этом магическом балу в императорском дворце.

Антон удобно устроился в мягком кресле магической кареты, прекрасно понимая, что всё это отличалось от привычных автобусных поездок. Карета была украшена золотыми узорами и мерцала лёгким голубоватым свечением. Кучер в передней части кареты старательно крутил руль (почему-то там был руль), и гнедые лошади с изумрудными крыльями весело ржали и фыркали, готовые рвануть на бал, как на гонки.

— Ну что ж, поехали, — вздохнул Антон, чувствуя лёгкое волнение перед предстоящим вечером.

Снаружи прозвучало несколько команд, и карета резко рванула вперёд, а потом и вовсе поднялась в воздух, начав своё волшебное путешествие к императорскому дворцу. Антон прижался к сиденью, стараясь понять, как вообще в его жизни могло случиться такое…

Пролетая над заснеженными лесами и полями, мысли Антона переключились на воспоминания о новом себе. Род Васильевых был древним и могущественным, но со временем потерял своё состояние и влияние.

— Великий род, который обеднел до состояния старого бабушкиного сундука без дна, — усмехнулся Антон, поигрывая серебряным браслетом на руке.

Но больше всего тревожила его та мрачная семейная тайна, которую он едва сумел вспомнить. Как оказалось, каждый Васильев перед смертью шептал загадочное слово: «Щупальца…» Это было странно и одновременно жутко, потому что никто не знал, что за щупальца и почему о них так много говорили.