Должник императора

Антон осознал, что деваться ему некуда. Сопротивляться принцессе он явно не мог. Не сумев придумать отговорку, он с натянутой улыбкой согласился и снова взял её руку.

— Для меня это было бы честью, Ваше Высочество, — произнёс он, стараясь улыбаться увереннее.

Двигаясь по танцполу за принцессой, он снова почувствовал на себе тяжелые и завистливые взгляды аристократов. Никто не мог скрыть своего недовольства тем, что именно Антон получил привилегию танцевать с Елизаветой... Второй, блин, раз за вечер!

— Вот наглец!!! — шипел один из графов, хватаясь за свой позолоченный бокал.

— Как он посмел?! — возмущались леди, прикрывая веерами свои декольте.

Особенно выделился тот самый низенький старичок. Он демонстративно провёл пальцем по своему горлу, явно намекая на последствия этого небольшого танцевального триумфа Антона...

Принцесса, казалось, наслаждалась ситуацией. Она только усилила хватку, когда заметила напряженные лица вокруг них.

— О, посмотрите на этих угрюмых господ, — пошептала она Антону.

— Не очень, — нагло соврал Антон. — Но всё же, мне очень бы хотелось дожить до рассвета...

Елизавета прыснула от смеха.

— Не волнуйтесь, я вас защищу. В крайнем случае приглашаю вас в магическое убежище в Зимнем дворце. У нас всегда готовы неплохие гостевые комнаты.

— Ваше Высочество, благодарю вас за предложение, но пожалуй, я бы лучше провёл эту ночь у себя дома...

Однако принцесса оказалась весьма настойчивой.

— Антон, я настаиваю. Вы должны остаться.

Антон непроизвольно закашлялся, чувствуя, как ладони начали потеть. Неужели принцесса влюбилась в него?!

В его голове промелькнула картина возможного будущего: принцесса, крадучись, пробирается к нему в гостевую комнату. У них бурная ночь, а затем появляется император со своими гвардейцами и кричит:

— Ты обесчестил мою дочь! За это ты поплатишься! Тебе предстоит три дня сидеть на козьей ферме, стричь всех овец в моих владениях, а по выходным исполнять обязанности личного летописца императора вместо старого гнома Эдваргиона!

Антон внезапно почувствовал, как у него закружилась голова, и ему стало плохо.

— Антон, вы в порядке? — с беспокойством спросила Елизавета.

— Ой, простите, — пробормотал он, стараясь скрывать своё смятение. — Я просто... представил себе несколько возможных сценариев, где я остаюсь в гостевой комнате, и всё это завершается...