Должник императора

Император неторопливо обходил длинный стол, останавливаясь то у одного, то у другого аристократа и выговаривая им за всякие проступки.

— Барон Петровичевский, — начал император с явно тяжелым вздохом. — Вы снова пытались телепортировать баранью ногу прямиком в свой рот? Сколько раз нужно повторять, что такие фокусы оставляют без ужина всю противоположную сторону обеденного зала!

Барон Петровичевский, у которого на подбородке всё ещё виднелись следы соуса, кивнул с виноватым видом.

— Простите, Ваше Величество. Нога была просто.

Император перевёл взгляд на графиню Дарью Вилевилиевскую.

— Графиня Дарья, — произнёс он. — Куда подевались розы с дворцовых клумб? Вы, случайно, не знаете?

Графиня вздрогнула и поправила свои волосы, усеянные розовыми лепестками.

— Ой, Ваше Величество, — пробормотала она. — Я просто думала, что они добавят шарма моей причёске...

Император покачал головой.

Антон, сидящий в конце стола, нервно крутил салфетку в пальцах, ожидая своей очереди. Он знал, что та часть вечера, когда его могли упомянуть, ещё не закончилась.

"Неужели и до меня дойдёт?" — мысленно вопрошал он сам себя, вспоминая, что танцевал с дочерью императора.

Однако, к его удивлению и некоторому облегчению, император продолжал обходить других, словно не замечая его.

— Князь Борислав, — обратился он к толстому аристократу, который только что закончил своё пиршество. — Вам следует помнить, что баклажаны предназначены для общего стола, а не только для вашего кармана.

Борислав откашлялся и вытянул баклажан из кармана, положив его обратно на стол.

— Конечно, Ваше Величество. Понял, принято.

Антон продолжал сидеть в своей нервной изоляции, ожидая худшего. Но чудесным образом, император так и не произнёс ни слова про род князей Васильевых.

— На этом торжественный ужин можно считать завершённым, — наконец-то провозгласил император. — Благодарю всех за участие. Давайте все будем помнить о наших обязанностях и приличиях, и всё будет хорошо!

Все придворные встали, слегка поклонились и начали расходиться с явным чувством облегчения.

Антон уже начал подумывать о том, чтобы уехать с этого невероятно насыщенного бала домой. "Достаточно с меня на сегодня приключений," — мысленно вздохнул он, направляясь к выходу.

Однако именно в этот момент к нему подошла принцесса Елизавета.

— Вы обещали мне ещё один танец, Ваша Светлость, помните? — весело и игриво спросила она.