Тайна заснеженного замка

– Да, это слабое место моей гипотезы, – признался он.

– Что ж, – задумчиво вмешался директор, – тогда моё предложение таково. Грядущей ночью мы установим неусыпный надзор над спальней девиц. Наставницы проведут ночь в дортуарах под предлогом каких-либо неудобств или замены мебели в собственной спальне. Я позабочусь, чтобы это выглядело правдоподобно. Ах да. Очень прошу вас: на ужин ничего не ешьте и не пейте, дорогие дамы. Жизнь показала, что наши воспитанницы, увы, весьма хитры.

– Особенно учитывая их богатый опыт, – произнес Грюндель.

– Да еще с осени, пожалуй.

– С осени! – вскричала Дагобер. – Так они уже три месяца морочат нам голову!

Грюндель для верности загнул несколько пухлых пальцев, считая и вдруг схватился за голову, причем парик вновь едва не покинул ее:

– Послушайте, да не двенадцатая ли ночь грядет завтра?

– По крайней мере, это было бы гарантией, что исчезновения прекратятся, – устало ответил директор, положив руку ему на плечо, и вдруг встревожился: – Вы что, хотите сказать, что у них что-то получится?.

– Как знать, – задумчиво промолвил Грюндель, – что кроется в глубинах этих старых холмов. Да, мы редко видим подтверждения чего-либо сверхъестественного; но часто ли мы получаем твердые гарантии, что его не существует? В конце концов, вспомните, – тут он понизил голос, – мы слышали загадочные реплики в вашей комнате.

– Я полагаю, что это слуховой обман, игра ветра в каминной трубе, – отвечал директор.

– Нет-нет, – вскричал Грюндель, – на лестнице я тоже слышал!.. Как вы это объясните?

Директор поднял обе руки:

– Хорошо, дорогой мой, если вы считаете, что стоит перестраховаться – это нисколько не противоречит ни здравому смыслу, ни нашей общей цели. Усилим же меры грядущей ночью! За полчаса до полуночи попрошу вас, уважаемые госпожа Дагобер и госпожа Тронколен, заступить на пост: бодрствовать, зажечь ночники в каждом дортуаре.

Наставницы закивали.

– Вас, госпожа экономка, я попрошу устремить всю вашу бдительность на лестницы вокруг дортуаров. В свою очередь, я и господин Грюндель будем патрулировать коридор и прилегающие к дортуарам территории, чтобы никто не выскользнул.

Польщенный Грюндель кратко поклонился.

– Друг мой, а вы весьма остры умом, – задумчиво произнес директор. – Двенадцать неспящих дев, связь между кофе и крепким сном наставниц…

– Я был не один.