Тайна заснеженного замка

На оба эти вопроса, – вставил Грюндель, более всего уважавший справедливость, – меня навел наш пропавший юный друг Берленго.

– И этот пропал? – удивилась Тронколен, а экономка хмыкнула.

– Пропал, – сокрушенно сказал Грюндель, – оставив в комнате следующее загадочное послание. Именно потому-то я и спрашивал, знакомо ли вам имя «Гипокауст».

Он протянул дамам уже порядком измятую бумажку.

– Гипокауст? – пожала плечами экономка. – Вот уж никогда не думала, что он кого-то заинтересует. Это же ужасное старье.

Все воззрились на неё. Бумажка выпала из рук Грюнделя и, затейливо кружась, опустилась на сырой пол.

ГЛАВА ПЯТАЯ. БЕСПОКОЙНАЯ НОЧЬ.

Краткая лекция по архитектуре. — Начало блистательного плана. — Коррективы суровой действительности. — Oxio de carbono и его влияние на восприятие мира. — Внезапное похищение наставницы. — Путешествие в темноту.

-1-

Часы гулко пробили два.

– Кто такой Гипокауст? – спросили сразу четверо.

– Не кто, а что, – ответила экономка, пожимая плечами.

Она обозрела собравшихся и поняла, что никак не прояснила ситуацию.

– В старину так отапливали дома, – терпеливо пояснила экономка. – Под полом оборудовали погреб с каменными столбами, в нем устанавливали печь. Тепло нагревало столбы и пол. Многие еще и стены делали полыми; это чтоб тепло поднималось выше и дальше распространялось. Ну а мы сейчас топимся печами и каминами. Гипокауст уж давным-давно не строят – дорого.

– Храма? – с любопытством спросил Грюндель. Экономка фыркнула:

– Крытого рынка – так нам говорили. Так вот, там я видела гипокауст; занятное зрелище, настоящий лабиринт. Мы детьми играли в нём в прятки.

Грюндель снял очки, протер их и водрузил на место, но это не помогло ему нарисовать в воображении экономку, играющую в прятки.

– И как это связано с исчезновением Берленго? – устало спросил директор.

– Послушайте, – вдруг медленно проговорил Грюндель, – Смета на строительство замка! Знаете, почему не было заложено денег на фундамент? Он уже был! А первый этаж, видимо, существовал частично. Они сохранились от старинной постройки!

– Вы хотите сказать, – спросил директор, – что под нашим замком оборудовано подземелье?

– Да-да, целое подземелье, шириной в фундамент древнего храма!..