Экзамен для эмпата

И какой облик будет прилично принять перед дриадой?

– Это с тобой здоровается роща? – спросила она, хмуря тёмные брови. – Ты чужой, но тебя не прогнали.

Ветер, наконец, решил, что ребёнку легче будет говорить с кем-то её возраста и определился с внешностью.

– Ты удивительная, – он широко улыбнулся ей. – Я и забыл, какие дриады чудесные.

Он залюбовался собственными зелёными пальцами и не сразу заметил, что девочка медленно пятится от него.

– Не бойся, я добрый! Я люблю играть. Правда, сейчас, я спешу, но потом вернусь, если хочешь.

Давай дружить?

Девочка не сводила с него глаза цвета тёмной хвои.

– Ты не настоящий! – ветер услышал нотки страха. – Так не бывает!

В её мысли заглянуть он был бессилен, так что не сразу догадался, о чём она говорит.

– О! Ну конечно, я сглупил, – он расхохотался от своей оплошности, – зелёных мальчишек не бывает, да?

О том, что дриадами рождаются только девочки, мог забыть только тот, кто пятьсот лет не бывал в Вечной роще.

Девочка тихо ойкнула, когда он вновь изменился.

– Зато вот такие бывают! – он вовсю наслаждался произведённым эффектом, когда менял лицо за лицом. – И такие! И ещё вот такие…

Девочка уже не боялась – смотрела широко распахнув глаза и даже не моргала, пока он накидывал то змеиную шкуру – высокая девушка, с жутковатыми глазами-щёлочками, то рысью – коренастый мальчишка с волосами до плеч, мягкими, как шерсть, то совиную – худой подросток с перьями прямо на голове, то лисью – женщина с пылающим огнём косами. Слегка приукрасил, ну и что? Под конец пробежался по траве выдрой и вспорхнул на ветку совой.

– У тебя глаза всегда одного цвета. Золотые, – прошептала дриада, но без подходящего случаю восторга.

Ветер сердито подул ей в лицо и распался на несколько воздушных потоков от обиды – где изумление, восхищённые вздохи? Он так старался!

– Ты пришёл из сказки, – продолжала она, безошибочно следя за ним, – ты Илэтси!

– Ил-тэн-си, – шепнул он ей на ухо.

Надо же, каких то пять сотен зим, и друзья уже забыли его имя.

Но девочка почему-то снова нахмурилась и даже глянула на него с осуждением.

Ветер решил, что как только закончит с важными визитами – ах да, он же пришёл сюда не просто так! – обязательно выяснит, что же это за сказки о нём сохранили дриады. Он имел все основания надеяться, что его былые имена и прозвища остались в их памяти: великий целитель, добрый друг, небесный музыкант… кем его помнят? Но ответа не пришлось долго ждать.

– Сияющий убийца, – шепнула девочка и побежала прочь.