Экзамен для эмпата

Стране, и в первую очередь тем, кто управлял ею, нужны мастера тайно исполнять ту часть их работы, о которой не принято сообщать в газетах.

Ему ничего не оставалось, кроме как стать лучшим в своём деле.

Шаги гулко разносились по широкой лестнице и убегали вперёд, чтобы затеряться между кипарисов, колонн, фонтанчиков и статуй в садах. Здесь – дома богачей, предпочитающих быстрый ритм города неспешной жизни на виллах за его пределами. Его собственное жилище находилось в менее престижном квартале, рядом со знатью помельче.

Можно было нанять возницу и добраться домой быстро и с комфортом, но Нэон Алеш находил пешие прогулки полезными. Они помогали поддерживать себя в форме – а работа порой требовала немалых нагрузок. Кроме того, в собственном доме он появлялся нечасто, довольствуясь комнатой в башне университета. Дом был нужен в первую очередь для встреч с “друзьями”. Нэон предпочитал именно это слово и даже в собственных мыслях называл так заказчиков. Степень дружбы определялась размером получаемых гонораров.

Сегодня его ждала встреча с очень близким другом.

Двухэтажный дом и сад вокруг был образцом строгости и хорошего вкуса. Он содержался в полнейшем порядке, но выглядел так, словно в нём никто не жил. Так оно и было – слуги приходили днём и встречались с хозяином в расчётный день месяца. То, как они боялись этой встречи, всегда забавляло Нэона. Трудно было найти более честных и запуганных людей во всей Ойлене.

Мужчина поднялся на широкое парадное крыльцо. Львы, украшающие перила, замерли в оскале, обнажив мраморные клыки.

Нэон не утруждал себя тем, чтобы достать ключ. На указательном пальце сверкнуло кольцо и магический замок открылся сам. Нэон, практически не обладая собственной магией, очень любил подобные вещицы, и превратил собственный дом надёжно защищённую магией крепость.

Хозяин вошёл в полумрак прихожей. Через широкие окна и неплотно задёрнутые шторы в комнаты проникало достаточно отблесков фонарей, чтобы дойти до кабинета в конце коридора.

Там Нэон зажёг небольшой светильник на рабочем столе – таком же идеально безликом, как и всё здесь.

Он сел в мягкое обитое бархатом кресло и принялся ждать. Всё было готово: кухарка по его просьбе приготовила к приходу гостя закуски и вино – тут же располагалось круглое блюдо, бутылка и один бокал. Сам Нэон никогда не пил – ему была противна мысль о том, что какая-то жидкость может лишить его ясности сознания. Это было бы крайне непрофессионально с его стороны.