Аленький цветочек

Не все разумеет, но кое-какие слова до него доходят.

— Цветы, это прекрасно, менэйр, — вздыхает он сочувственно, — Всегда мечтал я о сподвижнице, что ни об одних балах да самоцветах думы имела, а пытливо интересовалась наукой, чтоб возможно с ней было содержательные беседы вести на предмет этой самой ботаники. А вас бог наградил столь одаренной дочерью... совершенно без всяких заслуг.

— Давеча в конце лета, гувернер ее, что родом из Генуи, подарил ей фикус в вазоне. Так бедняга недолго маялся, зачах и издох за неделю под неусыпным уходом моей Настеньки.

— Соболезную, менэйр, — кивает клювом голландец, — Ваш климат чрезвычайно губителен для южного темперамента. Вы же отправили прах несчастного на его солнечную родину, чтобы он там упокоился с миром?

— Да что вы, герр доктор. Мы закопали его вместе с горшком на заднем дворе. Он там и сгнил поди давно без остатка.

Тут хозяин поманил слугу, и что-то залопотал, отчаянно жестикулируя. Не прошло и четверти часа, как притащил арапчонок горшок с цветком невиданным.

Вроде зеленый, а без листьев, ветки мясистые да суставчатые. И каждая веточка оканчивается алым, как кровь бутоном.

— Вот, — говорит хозяин клювастый, — кактус тропический, эпифитный. Радовать будет вашу мефроу Штази в суровые зимние дни обильным цветением. Хоть зальет она его, хоть засушит, хоть на темный подоконник сунет — а будет он только краше цвесть, так и знайте.

Принял Степан в подарок цветок в коробку да платок пуховый упакованным. Да только гложут его сомнения: что там птица эта мохнатая прежде лопотала про дочерей и сподвижниц? И даже на следующий день проспавшись, никак не вспомнить было купцу, о чем он там сам толковал и сколько наобещал в обмен на цветочек аленький.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Однако вернулся купец домой к самому рождеству. Дочки наперебой встречать папеньку выбежали и столпились в горнице.

— Дочери мои милые, дочери мои любимые. Привез я вам подарки заморские да гостинцы к праздничному столу.

Примеряет старшая дочь платье с корсетом. Мусье затянул шнурки, как положено. Все прелести платье подчеркивает, а недостатки умело скрывает. Вот и средняя распаковала обновку. Росту в сапожках сразу на пядь прибавилось, нога постройнела, осанка выправилась.

Протягивает купец младшей дочке горшок с декабристом — Настенька так и млеет от восторга неописуемого. Краше цветов она в жизни не видывала. Алее крови его нежные лилейные лепестки.