Принцесса-Сова

— Мальчики, вы опять обсуждаете Принцессу-Сову за ее спиной? — негодующе раздалось за их спинами.

Гидеон и Миддлтон вздрогнули и подлетели по струнке. За их спинами стояла мадам Бурундук со своей огромной пышной метелкой, и строго на них смотрела.

— А ну кыш, — буркнула она наконец. — Хуже, чем братья Пак, честное слово! Вы мне тут наубираетесь. Лучше разыщите короля и представьте ему сегодняшний обед. А то они еще не знакомились, и имеют все шансы истосковаться в разлуке.

— Да, мэм, — кивнул Гидеон, схватил Миддлтона за локоть и утянул в то же окно, куда недавно вылетела птица.

***

Король нашелся в садовой беседке, в компании с Принцессой-Совой и креманками из-под шоколадного мороженого.

— Милая, — судя по всему, он не оставлял попыток договориться с дочерью. — Он же с тобой поиграет и разлюбит!

— Этот не разлюбит, — упрямилась Блодуэдд. — Он честный, добрый и благородный!

— Лучший рыцарь тот, который на коне и вдалеке! — парировал Махаон VII. — Ты же знаешь, что к людям лучше не приближаться, а то много нового узнаешь!

— Да, я ошибалась! Ошибалась! Но в этот раз я точно уверена.

— Доченька...

— Ах, папа, ты все мне запрещаешь. А я его люблю. Ты же знаешь, как сильна моя любовь? Это не то, чему я могу противиться.

На ресницах Принцессы-Совы заблестели слезы. Одна слезинка сорвалась и упала в траву, превратившись в крупный алмаз раньше, чем коснулась земли.

— Я знаю, дочка, — печально вздохнул Махаон VII. — Но ты все-таки подумай хорошенько?

Принцесса-Сова ничего не ответила: хлопнула себя руками по пышному зеленому платью, обернулась огромной птицей и вылетела из беседки.

Махаон VII присел на скамейку и удрученно опустил руки. Его большие прекрасные крылья уныло поникли. Солнце падало так, что отчетливо была видна седина в волосах; король правил не первое столетие и был совсем уже не молод. Быть отцом прекрасной дочери — само по себе испытание, а уж когда она оказалась совой... Тут уже и говорить не о чем. Только вздохнуть и терпеть.

Гидеон и Миддлтон, переглянувшись, вылезли из кустов и вбежали в беседку.

— Ваше Величество! — горячо воскликнул Миддлтон. — Я прошу вас, не печальтесь так! Вы же знаете, мы ни за что не оставим Блодуэдд! Мы присмотрим за ней и ни за что не дадим ее в обиду.

— Мы дали клятву, Ваше Величество, — Гидеон был более сдержан в эмоциях, но говорил так же уверенно. — И Вам, и самим себе. Мы не дадим Принцессу-Сову в обиду!

— Спасибо вам, мои дорогие, — умилился король и взял обоих за руки.