Как это было на самом деле

Тот помусолил краешек пера во рту, испачкав его кровью из рассеченной губы, а затем начертил в самом низу документа две перекрещенные чёрточки. Перо в руке крестьянина тут же вспыхнуло и рассыпалось пеплом. Чёрт достал из-за уха другое перо, кольнул острым кончиком вену на запястье и расписался рядом.

— И всё-таки ты враг. Враг! Как же я без души-то теперь буду? — вдруг во весь голос запричитал мужик и всхлипнул, закрыв лицо ладонями.

— Чё ты ноешь? — скривившись, спросил чёрт. — Другие всю жизнь без души обходятся — и ничего.

Шевеля тонкими губами, он пересчитал страницы договора, щёлкнул пальцами и погрузился прямо в земляной пол.

С улицы раздалось коровье мычание. Зарёванное лицо мужика перекосилось в радостной гримасе, он вскочил с лавки и опрометью бросился во двор. На лужайке против его хибарки стояла роскошная двухэтажная изба чёрного камня. Время от времени по стенам пробегали багровые сполохи. Вместо конька крышу венчали два закрученных винтом рога. Поверх плетня, нестерпимо колючего даже с виду, глядели четыре налитых кровью глаза.

Одна из коров, смоляная с красным пятном на груди, тут же потянулась к мужику и злобно лязгнула клыкастой пастью.

Перепуганный насмерть мужик отпрянул назад, завывая и мелко крестясь. После третьего креста договор сам собой вывернулся из руки и завис в воздухе. Текст побледнел и исчез, а в ушах у мужика раздался голос: "Нарушение условия Б статьи 17. Обязанности Душеприёмника по Договору аннулированы вследствие недозволенных действий Душесдатчика".

По бумаге бежали крупные огненные буквы и исчезали за краем листа.

Несколько раз повторив сообщение, голос умолк. По стенам, крыше и даже по коровьим бокам поползли крупные трещины. Устрашающее имущество начало рассыпаться на глазах, кучи мелкого чёрного песка в несколько мгновений усеяли всю лужайку. Мужик заскулил и свалился в беспамятстве — в надежде, что к моменту протрезвления всё утрясётся само собой. О потерянной душе он и думать забыл.

* * *

Тихо цокая копытами по гранитным обломкам, чёрт подошёл к белой плите, утопленной в стену подземной пещеры, и трижды щёлкнул по ней когтем.

На маленькой золотой табличке у края плиты вспыхнули и погасли неведомые символы, сбоку от белой поверхности возникла небольшая дверь. Шаркнув несколько раз копытами о каменную крошку на входе, чёрт повернул ручку и переступил проявляющийся на глазах порог.

В глубине полутёмной комнаты, скрестив руки на груди, стоял высокий обнажённый мужчина.