Как это было на самом деле

— И как тебя надо правильно окучивать?

— Да просто докажи самому себе, что действительно хочешь писать о добром и вечном; глядишь, и я поверю. А тебе сейчас важнее, чтобы превозносили твоё сомнительное чувство юмора и твой ум. Тоже, между прочим, довольно сомнительный.

— Ну, хорошо, — примирительно поднял руки Иванов. — Почему провалились две последних книги, я понял. Но что это было с первой?

— А это тебе было счастье. — Чёрт налил себе очередную рюмку, но не выпил, а отставил её в сторону и с грустью взглянул на писателя.

— Посетила? Это та, которая муза?

— Она самая. Носится по свету, бедняга неприкаянная, никак не может надолго задержаться у кого-нибудь. Только по таким следам, как твой первый роман, и можно заметить, где пробегала. Очень жаль, что я трупом валялся в это время, давно не виделись. Смотреть, как она работает, одно удовольствие. Я всегда в это время умолкаю и тихо отхожу в сторону, чтобы не мешать.

—И почему в таком случае магазины не завалены шедеврами? Если к каждому из нас в любой момент может явиться ангел...

— К каждому в любой момент?! — возмутился чёрт. — Да ты знаешь, сколько усилий надо потратить, чтобы сотворить одного такого ангела? Мир — это что, миры клепают все, кому не лень, изо дня в день, а вот создать настоящий, абсолютный источник вдохновения — такое и богу удаётся не больше раза, и то не любому. Одна она у нас. Одна на всех.

— Ну ты обрадовал, блин, — скрипнул зубами Иванов. — Так что, нет смысла и пытаться творить, всё равно ничего великого не напишешь?

— Ну почему же... У каждого из вас есть прекрасный стимул: если постараться, всегда можно сделать своего чёрта самым лучшим, — заметил рогатый муз и подмигнул писателю. Тот чуть подумал, несмело улыбнулся в ответ и бросил ножницы в корзину для бумаг.

Сделка по поручению

— Не-е, так не пойдёт, — внезапно замотал головой мужик, швырнул перо на стол и громко икнул.

— Хорошо, будут тебе две коровы, но сверх этого точно ничего не жди. Подписывай давай, — потребовал чёрт, брезгливо морщась.

Мужик поднял со стола перо и с пьяненькой усмешкой погрозил чёрту пальцем. На подбородке заблестел потёк слюны. Стараясь не коснуться засаленного стола, чёрт подвинул бумагу к мужику.