Деревянная шпага

Захотелось спуститься в зал и чего-нибудь выпить, но одежда — я видел из окна — была уже постирана и висела на верёвках, притворяясь, что сохнет в бессильных закатных лучах.

Вскоре дверь скрипнула, и в комнату прошмыгнул озадаченный Моруа.

Прошмыгнул — и тут же кинулся к своей сумке, выбрасывая прочь тряпки, которые, должно быть, когда-то были его одеждой.

— Что ты ищешь?..

— Хм, — Джузеппе вытряхнул на пол все пожитки и поскрёб заросший подбородок вместо ответа. — Дай мне денег!

— Что?! — взвился я.

— Ничего я не проиграл! — обиделся толстяк. — Мне всего-то нужна пара монет — и деньги вернутся. Если б я знал, что у этого проклятого южанина на руках маг и император, то ни за что бы не…

— Не дам я тебе денег, пошёл вон!

— Ну ты серьёзно? — Моруа взглянул так укоризненно, будто это я был виноват. — Пожалеешь пары жалких монет и откажешься от гарантированного выигрыша?

— Да! — вскричал я. — Пожалею!

— Ну и дурак, — заключил Моруа и, покопавшись в тряпье, отыскал позолоченный мячик, который продемонстрировал мне.

Однако через десять минут Джузеппе снова ворвался в дверь взволнованным смерчем и решительно потребовал денег.

— Всё! — провозгласил он. — Я понял! Южанин делает вид, что сбрасывает сильные карты, но на деле просто приберегает их! К тому же у него ухо дёргается, когда ему приходят старшие арканы! Давай сюда пару монет — и мы богаты!

Целиком поглощённый азартом от возможного выигрыша, он не соглашался слушать ни мои увещевания, ни посылы ко всем чертям — и в конце концов я сдался.

— На, бери, — едва я достал монеты из кошелька, как к ним потянулись маленькие потные ладошки. — Только учти: придёшь опять, и я спущу тебя с лестницы, так и знай.

Но он возвращался дважды, становясь всё более возбуждённым и уверяя, что теперь-то абсолютно точно сорвёт банк и сделает нас богатыми.

Уже стемнело, когда внизу вдруг загомонили, словно человек двадцать неожиданно вскрикнули и засуетились.

Я сел на кровати, косясь на дверь с нехорошим предчувствием, — и не прогадал, потому что через несколько мгновений в комнату вбежал Моруа.

— А что, собственно?.. — спросил я, но Джузеппе, не утруждая себя ответом, поспешно задвинул засов, на бегу схватил в охапку свои вещи и, сопровождаемый моим изумлённым взглядом, рыбкой выпрыгнул в окно.