Деревянная шпага

Моруа был озадачен не меньше моего, правда, высказал это в совершенно нецензурных выражениях.

Я открывал конверт, догадываясь, что увижу, и не ошибся: это было очередное послание от ди Кастильо и его друзей. Я не буду приводить его полностью, поскольку оно было наполнено откровенными оскорблениями, но весь его смысл сводился к тому, что мне дают второй шанс защитить свою честь, в противном случае меня, бесчестного подлеца, отыщут, заколют и выкинут в выгребную яму, где мне самое место.

— Да уж… — Моруа почесал в затылке.

— Угу, — мрачно буркнул я. — Не забудь сделать ставку…

Обычно я не доверял алхимикам – и не зря, ведь большинство из них были откровенными шарлатанами. Многие из них выманили бы у вас все деньги в обмен на какую-нибудь настойку из комаров, способную вылечить подагру с мигренью и в придачу вернуть мужскую силу.

Но на обратном пути я увидел вывеску «Выдающихся зелий и изумительных снадобий» — лучшего в своём роде магазина, и мне в голову пришла одна идея.

Попросив Моруа подождать, я сбегал в лавку и купил у усатой женщины с огромной бородавкой на не менее огромном носу одно-единственное, но очень дорогое зелье. На это ушла целая куча денег, к тому же пришлось отбиваться от продавщицы, которая агрессивно хотела продать мне чучело жабы, но дело того стоило.

Зелье памяти было не такой уж и редкой штукой: оно встречалось бы куда чаще, если б не было таким дорогим. Тот, кто пил его, мог в следующие десять (или около того) минут запоминать текст, просто взглянув на него, и я собирался использовать это свойство, а дневник Эмилии припрятать где-нибудь в укромном месте.

По возвращении на постоялый двор я принялся готовиться к ритуалу, но никак не мог достигнуть нужного уровня концентрации: то внизу затягивали дурными голосами старинную песню про драгуна, который бросил коня, то Моруа беспрестанно ныл, что хочет выпить.

Иона свидетель: я проявил ангельское терпение и монашеское смирение, чтобы не швырнуть ему в голову что-нибудь тяжёлое.

Наконец, певцы замолкли, и я приказал Джузеппе заткнуться, выложил из сумки зелье и дневник, и отвлёкся всего на пару секунд, чтобы закрыть глаза и привести мысли в порядок.

В инструкции говорилось, что надо было вызвать перед собой видение своих чертогов памяти – и это мне почти удалось, но в реальном мире вдруг послышалось отчётливое «чпок» и долгий глоток.

Я открыл глаза.