Деревянная шпага

— Что?! — воскликнул ди Беневетто. — Этого не может быть. Что за абсурд?

От нашего внимания не ускользнула еле заметная ирония в голосе герцога, но наследник престола был ослеплён радостью от свершившейся мести.

— Это не абсурд, а жестокая реальность. За вас больше никто не вступится. Моему идиоту-папаше вы могли пудрить мозги сколько угодно, но со мной этот номер не пройдёт. У Сент-Пьера будет один правитель — и это буду я.

— Возможно, — ди Беневетто скрестил руки на груди. — Но кто будет править вами, ваше высочество? Император? Или его цепной пёс Бернштайн?

За несколько мгновений лицо принца обрело приятный цвет спелого помидора.

— Это уже моё дело! — прошипел он и повернулся к драгунам. — Взять его! Чего стоите как идиоты?!

Драгуны, подстёгнутые командой, взбежали по лестнице и протянули руки к ди Беневетто, как вдруг из-за его спины донеслось усталое:

— Я же запретил вам появляться в городе, господа.

Его величество в роскошных церемониальных доспехах, отражавших солнечные лучи и блиставших россыпями драгоценностей, вышел из дворца, будто на сцену, и я еле подавил желание зааплодировать.

— Ха! — Моруа не сдержал чувств и хлопнул меня по плечу.

Его величество покачал головой.

— Эх, сынок… Я не верил его преосвященству, когда он рассказывал про тебя гадости. Как же я был слеп…

Сад и дворец ожили: в распахнутых окнах появлялись стволы мушкетов, а из-за кустов, беседок и статуй — фигуры в сером. Драгуны встревоженно заозирались, но ничего не могли поделать: слишком уж поздно обнаружили, что оказались в меньшинстве.

— Прости, сын, но у меня нет другого выхода, — его величество расстроенно развёл руками. — Ты разочаровал меня. Чуть не сдать страну — и кому! Колдунам и северянам! Уму непостижимо… Господа, арестуйте их! Его высочество проводите в его покои, а этих бунтовщиков — в казематы, — король отвернулся и разочарованно вздохнул — Так и знал, что из чрева этой суки не выйдет ничего хорошего…

Арестованных увели, а мы с остальными гвардейцами поднялись к его преосвященству.

— Господа! Вы живы! Это превосходно! Я уж не ожидал встретить вас снова.

Я пропустил последнюю фразу мимо ушей:

— Янтарь приказал нам убить короля и не выпускал из посольства. Мы хотели сообщить вам, но не нашли способа.

— Пустое, господа, — отмахнулся архиепископ. — Мы знали, что на его величество будет покушение. О, вы ранены! — заметил он. Я с изумлением посмотрел на окровавленную руку и вспомнил о порезе.