Деревянная шпага

К слову, тот был подстрижен в форме слона в натуральную величину и теперь выглядел так, будто несчастному зверю в бок угодило пушечное ядро.

Стрельба прекратилась — наверное, волшебников отогнали.

— Идёмте, — позвал Анри. — Я проведу вас к его преосвященству, расскажете всё, что знаете.

На центральной аллее мы услышали цокот копыт. Обернувшись, я обомлел — через открытые ворота въезжали всадники в зелёных драгунских плащах, а во главе их на чёрном скакуне горделиво, насколько позволяло телосложение, сидел наследный принц.

На наших глазах они окружали и разоружали гвардейцев его преосвященства.

— К бою! — скомандовал Анри. Гвардейцы быстро выстроились в линию и обнажили шпаги. Я, за неимением других вариантов, подобрал лежащие в куче листвы грабли. — Жан-Пьер! Бегом во дворец! Доложи его преосвященству!

Жан-Пьер с явным сожалением вернул шпагу в ножны и умчался исполнять поручение.

Вскоре всадники добрались и до нас.

— Уберите оружие, — потребовал один из драгун — совсем юный, с надменным лицом школяра, прочитавшего пару философских книг и теперь имеющего мнение по любому вопросу.

Анри вышел вперёд.

— Мы охраняем его величество и выполняем только его приказы.

Ему навстречу выехал принц. Наследник престола словно невзначай постукивал рукоятью кнута по голенищу сапога:

— Его величество погиб, — торжественно объявил он, не скрывая злорадства. — Я, как наследник престола, приказываю вам сдать оружие и следовать за мной во дворец.

Я с любопытством ждал, что скажет Анри.

— Господа! — повернулся он к нам. — Вы слышали. Сдайте оружие.

Драгуны, посмеиваясь и не переставая отпускать обидные колкости, слезли с коней и забрали шпаги и пистолеты. Мне бросилось в глаза, что из наших никто и бровью не повёл. Даже Моруа был непривычно тих — впрочем, возможно, он просто не успел толком прийти в себя. Драгун, получивший из моих рук грабли, замешкался на миг, но затем выбросил их в кусты.

Мы проследовали за всадниками ко дворцу. У самого входа, на вершине высокой мраморной лестницы, стоял архиепископ, притопывавший от волнения.

— Что происходит, ваше высочество? — любезно поинтересовался он. — В городе беспорядки?

Принц приосанился, сощурил глаза от удовольствия и произнёс фразу, которую, похоже, давно репетировал перед зеркалом и приближёнными-лизоблюдами.

— Мой отец мёртв, архиепископ. А вы арестованы.