Деревянная шпага

Вопреки обыкновению, посланникам империи выделили не готовое здание, а землю в центре Сент-Пьера, чтобы они застроили её по своему вкусу.

За каменным забором, сравнимым с крепостной стеной, расположился целый городок. Белые домики с острыми крышами, звенящая кузница, трактирчик с висящей над дверью огромной железной кружкой, строгая часовня без украшений и трёхэтажный дом посла.

Всё это уместилось на территории трёх-четырёх крестьянских дворов, но, что удивительно, я совершенно не чувствовал тесноты.

Когда мы вылезли у особняка, мне захотелось разуться — настолько чистой была мостовая. Чёрные камни блестели, как обсидиан. Казалось, перед нашим приездом их тщательно оттёрли мылом и жёсткими щётками.

— Идёмте, — Янтарь слез на землю с лёгкостью и грацией опытного всадника. Плащ и шляпу он вручил подбежавшему волшебнику. — Представлю вас послу, как того требует этикет.

Я занервничал и принялся приглаживать волосы и исправлять беспорядок в одежде, но сразу же осознал всю бессмысленность этого предприятия.

Из-за темноты и аскетичной обстановки дом казался нежилым.

Мы проследовали за Бернштайном на второй этаж, где он распахнул двойные двери, стремительно ворвался в комнату, низко поклонился и заговорил на странном наречии Срединной империи, что звучало как лай собаки, кубарем катящейся с высокой лестницы.

— Протокол требует, чтобы я перевёл, — Янтарь повернулся к нам. — Я сказал: «Ваше сиятельство, господин посол, я рекомендую вам Жозе Дюфона и Джузеппе Моруа.

Всё происходило слишком быстро, и я ни черта не понимал. Больше всего я не понимал, кому нас рекомендуют и где находится посол. Лишь секунду спустя я смог рассмотреть в жалком свете пары свечек и тлеющих в камине углей, что напротив нас стоит кресло, где сидит расфуфыренный старик с костлявым лицом и открытым ртом.

— Поклонитесь! — повторил Бернштайн.

Мы с Моруа сняли шляпы и изобразили очень почтительный, хоть и слегка недоумевающий поклон.

— Отлично, — северянин негромко хлопнул в ладоши. — Теперь идёмте. Вам придётся подождать до утра, пока я кое-что не улажу. Надеюсь, вы не против?

Фраза была произнесена без какой-либо иронии или угрозы, но я не решился сказать, что вообще-то против.

У входа в покои посла нас уже ждали колдуны.