Праздник по обмену

Аэрогелевые мечи, которые успел «выковать» кузнец, достались пятерым ратникам, остальным гадалка-стряпуха Бояна раздала цветные клубочки, самолично заговорённые ею на угомонение всяческой вредоносности.

Не так-то просто оказалось пройти по карте до обозначенного места: снегу навалило едва не по колено и никаких тропок в этой части леса не встречалось – разве только звериные. В темноте, освещаемой двумя лампами, не скоро стало ясно, что часть карты, изображающая лес за поселением, отзеркалена. А может, приключенцев просто путал вредный леший – иногда его лохматую спину видели промеж деревьев.

Или вовсе не леший носился по снегу, а оживлённый злым колдовством гриб-чага? Наконец набрели на следы трёхпалых ног размером с локоть каждый и решили пойти по ним.

Люди сосредоточенно шмыгали замёрзшими носами, детишки жались ко взрослым, подростки с фонарями выступали важно, будто павы, инопланетцы оглядывали ночной лес восторженно и временами переглядывались с видом «Вот это да, вот так да!».

Избушка Яги была упрятана на совесть, не вдруг и разглядишь её, особенно во тьме.

Вроде как ещё один сугроб, только с треугольной верхушкой и высоченный – однако около избушки корявился отмеченный на карте приметный пень, потому жилище Бабы Яги с трудом, но было опознано. Буба и Кики тут же потребовали, чтобы избушка позвернулась к ним передом – но та не шелохнулась, а вместо этого по лесу разнёсся тоскливый крик филина. Дети и подростки сбились в кучку. Ратники посуровели лицами и тоже сбились в кучку.

С утробным скрипом отворилась дверь избушки, исторгла хозяйку на высокое крыльцо.

– Кручу-верчу, заморозить хочу, – низким простуженным голосом объявила Яга и лихо спрыгнула наземь. – На гостей незванных ложка не припасена, зато котёл разогрет!

Сделала шаг вперёд, другой, и тут уже изрядно струхнули даже ратники, которым кузнец выдал мечи. Страшная она была, Баба Яга, носато-кудлатая, высоко-сутулая, и растрёпанное помело держала как оружие, и двигалась не как старуха, а как огромная змея: вытянет шею, вопьётся взглядом, подтянет тело за шеей – и тут же шагает в сторону, тянет уже шею за телом, и жрёт глазами, и что-то чарует, помахивая помелом.

– И тропинка, и лесок, – зловеще бубнила Яга, – в поле каждый колосок…

За её спиной медленно поднимались из-за сугробов комкастые тени с горящими синими глазами, а ратники столь же медленно наступали, хотя не хотелось. Шедшие в первом ряду поднимали мечи, остальные приготовили заговорённые клубочки.