Праздник по обмену

Ъэьх – плотнотуманное облако, которое весьма вольно обходилось со временем и пространством, потому иногда в крепости могло быть сразу три Ъэьха, или один, но растянутый по всей длине лестницы от входа до третьего этажа, а иногда Ъэьх пропадал буквально на полуслове и снова возникал где ни попадя.

Буба и Кики – гуманоидная пара из неподалёкого дискообразного балджа. Буба выглядел округлым, но утверждал, что это оптический обман из-за большого расстояния до его дальнего бока. Кики была костлявая и едкая, а кокошник на ней выглядел поднятым забралом.

– И помните, что игра подстраивается под ваши действия! – в завершение произнёс Григорий. – Вы можете одолеть врага, но можете и проиграть – это изменит ход сюжета! Быть может, к завтрашнему вечеру вы будете праздновать Новый Год у наряженной ёлки – а может быть, лишитесь доступа в крепость и никакого праздника не случится! Также помните, что игротехники и мастера находятся на посту до последнего игрока – это значит, что во время бодрствования вы никогда не остаётесь без внимания, не выпадаете из сюжета и антуража происходящего!

Обрисовав эти радужные перспективы, Григорий отступил в тень длинного коридора, скрестил пальцы на удачу и гаркнул:

– Начало игры!

Игротехники рассосались, словно клочья пыли по углам.

Один помчался надевать костюм домового, остальные потрусили в домик мастеров.

Вперёд выступил Безымянный Богатырь и гулким басом очертил вводные:

– Итак, доблестные ратники, чтобы новогодье состоялось, вам нужно решить несколько задач! Отыскать, куда лесовик спрятал ёлочные игрушки – раз! Защитить наши палаты от злого колдовства Бабы Яги да гусей-лебедей – два! Победить Соловья-разбойника, коий сидит на тракте и не даёт проезду гостям – три!

***

Хотя на улице стемнело ещё до начала игры, вскоре стало понятно, что выходить придётся: дети встретили в трапезной домового, который что-то подливал в ведёрко с молоком.

Разговорив шкодного духа, дети помогли ему найти коллекцию стеклянных камешков, припрятанных зловредной галкой, а в награду получили карту. На карте была единственная отметка-крестик – далеко за границей поселения, на домике с курьими ножками. У крестика домовой пририсовал корявый ёлочный шар.

– Лесовик спрятал игрушки у Бабы Яги! – сообразили дети и помчались поднимать взрослых в поход супротив зловредной старухи.

К Яге собрались все инопланетцы, семеро взрослых людей, трое детишек посмелее и двое подростков-кладоискателей, поскольку только у кладоискателей были лампы.