Агент ноль-ноль-хвост

– Знаете, мне никак не нравится, если честно, – грубовато отозвался Иван. – Я бы, честно говоря, лучше вздремнул.

– Тогда, конечно, выгоднее считать нашу встречу сном, – без тени улыбки заметил Владыка.

– Давайте лучше перейдем к делу, – поторопил Иван. – Что вам от меня понадобилось на сей раз?

– А почему вы считаете, что мне от вас обязательно что-то должно понадобиться? – удивленно повел бровью Владыка. – Неужели два друга не могут пообщаться просто так.

– Вы мне не друг, – жестко, но без грубости в голосе произнес Иван.

– Но и не враг, – парировал Владыка, выпрямляясь в кресле и принимая величественный вид.

– Сомнительное замечание. Так что у вас ко мне?

– Хорошо! – Владыка дернул подбородком и пристально посмотрел в глаза Ивану. – У меня к вам действительно деловое предложение.

– Нисколько не сомневаюсь. Как всегда.

Владыка пропустил колкость мимо ушей и продолжил:

– До меня дошли слухи, что вы находитесь в тупиковой ситуации…

– С чего вы взяли? – Иван изобразил удивление на лице.

– Вы, разумеется, можете отрицать этот факт, но от того легче вам не станет. Так вот, предположим, что вы испытываете затруднения с розыском некоего воплощения. Скажем, его зовут Валафар или Бегемот. Нет, лучше Астарот.

– Предположим, – согласился со своим невольным собеседником Иван, стараясь сохранять невозмутимый вид.

– И этот самый Астарот хитер и скрытен.

– Возможно.

– И как его обнаружить – совсем непонятно! Представляете, Иван Игоревич, какая штука получается?

– И? – поторопил Иван.

– И – вы не поверите – мне пришла в голову блестящая идея!

– Простите, но мне это неинтересно, – натянуто улыбнулся Иван.

– Вы уверены? А вдруг идея окажется стоящей?

– Сомневаюсь. Хотя, конечно, можете меня просветить насчет нее.

– Вот и отлично! – загорелся Владыка.

– Я не совсем понял, почему вы обращаетесь именно ко мне. Насколько мне известно, я вообще в этом деле постольку поскольку, даже в договоре номер, не помню уж какой, не указан.

– Память вам не изменяет, но тем не менее вы слишком активно принимаете в нем участие.