На изнанке чудес

– Как думаешь, кинжал не был смазан ядом?

Юлиана прикрыла лицо и сжала ладонями виски – убедиться, что от прилива ярости у нее не снесло крышу. Кто только осмелился пырнуть его кинжалом!

– Ух, попадитесь мне, убийцы проклятые! – проскрежетала зубами она.

– Уже попались, – с грустью вздохнул Киприан. – Жаль, я был не в форме. Иначе уговорил бы деревья не расправляться с ними столь жестоко.

– Неужели... – Юлиана побоялась озвучить свою догадку. Она не успела стать свидетельницей жуткой расправы. Тропинка вывела ее к дубу-великану, когда леденящие душу вопли прекратились.

– Их утащили в подземное царство, – подтвердил Киприан. – Охотники стреляли в призрачных арний. А ведь я предупреждал.

– Погоди. Что еще за призрачные арнии? Ты о них не рассказывал... Хотя нет, стоп. – Юлиана передумала и взяла быка за рога: – Что там с твоей раной? А ну, раздевайся! Вдруг заражение пошло?

– Дай до дома добраться! – взмолился тот. – Со скоростью звука передвигаться я не смогу. Но обычным шагом вполне. Где наш пёс-поводырь?

Пирог решил не встревать в их задушевный разговор и предался безобидной шпионской забаве под названием «напади на след и узнай, куда он тебя приведет».

Пока что нос учуял лишь пару белок, зайца и ежа — на редкость ушлых лесных обитателей. Они как будто нарочно старались запутать следы и сбить с толку матёрых сыщиков. Про себя Пирог наградил их кличками «Хвостатые», «Ушастый» и «Колючий». Он представил, как эта пронырливая банда будет смотреться на скамье подсудимых, ведь за каждым из них наверняка значится особо тяжкое преступление. Иначе с чего бы им наворачивать круги?

Очередная цепочка следов оборвалась у ноги Киприана. И Пирога тотчас взяли в оборот.

– Показывай дорогу, – сказала Юлиана. – Надо вернуться домой к утру.

– Что я вам, компас, что ли? – прорычал Пирог. – Сами справитесь. Добралась же ты сюда без посторонней помощи!

– Это потому что связь между нами. Энергетическая.

– А теперь что, связь отключили за неуплату? – съехидничал пёс. – Ладно, идите за мной.

Киприан поднялся, держась за ствол, и глянул наверх.

Где-то на горизонте уже проклюнулись первые ростки солнца.

– К утру никак не успеем, – проговорил он, опираясь на плечо Юлианы. Высоченный, два метра ростом. Юлиана с трудом устояла на ногах.

– Дома не отвертишься, – пригрозила она, после чего произнесла совсем уж страшное слово: – Продезинфицирую.

28. Мятеж

Периодически заходясь кашлем, Рина лежала за печной занавеской и думала о том, как несказанно ей повезло.