Слово о Кощее Бессмертном и его друге Змее Горыныче

Ничего не сказав более, богатырь обернулся и неспешно пошёл готовить коня. Царевна на мгновение замешкалась, будто сомневаясь, но покорно поплелась следом. Их провожали три пары обалдевших змеевых глаз над приоткрытыми в изумлении пастями. И только когда богатырь, подхватив девушку под руки, усадил в седло себе за спину, у змея, наконец, голос прорезался.

– Братан!.. – выдохнула счастливо одна голова.

– Как ты это сделал?! – изумилась другая.

– Век помнить буду! – прослезилась третья.

– Сочтёмся, – махнул богатырь на прощание и тронул коня, увозя прильнувшую к спине богатырской и подозрительно притихшую девицу.

Если царевна и надеялась на какую-то взаимность, то ошиблась она основательно. Из доброго молодца не то что взаимности, простого слова щипцами было не вытянуть. Впрочем, пока их конь неутомимым скоком вёрсты отмахивал, за разговоры даже заикаться не стоило – одно заикание и получится. Однако и конь к вечеру перешёл на шаг умеренный, вот тогда она решилась.

– Как величать тебя, витязь могучий? – начала благовоспитанно, но прождав ответа минуту-другую, добавила уже раздражённее: – Эй, имя есть у моего спасителя?

– Кхы, у-у-у-у? – удивились на то из поднебесья.

– Ладно, не моего, и не спасителя – неважно! Но раз уж взялся царску дочь батюшке доставить, так хоть имя назови, невежа, а то и благодарить будет некого... Ну что молчишь, дубина стоеросовая, как звать-то, спрашиваю?!

– Кощеем зови, – неожиданно отозвался богатырь, не оборачиваясь.

Звук долгожданного голоса так поразил царевну, что сам ответ дошёл чуть погодя, зато дошёл вместе с пониманием.

– Здрасьте, это ж не имя! – воскликнула она и даже кулачком наподдала по спине богатырской от возмущения, но с тем же успехом могла стучаться в стену каменную. – Нет, ну правда! – осознав, пошла девица на попятную, отбитой ладонью помахивая. – Ну, так же в степи всякий бродяга-кочевник называется, что ж мне всё гуляйполе переспрашивать?.. Эй, чем от остальных-то смертных отличаешься?!

– Бессмертием, – так же ровно прогудел богатырь и замолк окончательно, только конь его фыркнул походя, будто удачную шутку услышал.

Царевна совсем разобиделась, уже жалея, что так безоглядно покинула змеево логово. И с кем?! С дуболомом этаким, от которого ни те имени, ни слова ласкового?! Ну всё!

– Эй, стой!.. А ну, стой!.. Стой, ко-му го-во-рю!! – опять застучала она кулачками в спину молодцу, выбивая пылевое облако.

Кощей даже не шелохнулся, но конь его сделал ещё пару шагов и стал, как вкопанный.