Клятва крысиного короля

– Какое счастье, – сказала Марша. – Наконец-то мы идем по твердому.

– Слишком надежной я бы эту землю не назвал, – пробормотал крысиный король.

В самом деле, чем дальше они удалялись от полосы снега, тем более заболоченной становилась местность, по которой они шли. В скором времени лапы крысиного короля и Марши стали примерно до половины погружаться в воду.

– Похоже, мы попали в болото, – проговорила крыска.

– Надо найти сухое место и отдохнуть, – сказал крысиный король. – Сейчас далеко уйти мы не сможем.

Солнце неудержимо опускалось к горизонту. Крысы шли все медленнее и медленнее. Наконец им стало казаться, что сухого места они так сегодня и не найдут.

– Не будь опасности захлебнуться, – пробормотал крысиный король, – я лег бы отдохнуть прямо здесь.

– Пройдем еще немного, – сказала крыска. – Может, нам повезет.

Им и в самом деле повезло. Шагов через сто они наткнулись на небольшой островок сухой земли, в центре которого рос здоровенный куст пуховника.

У крысиного короля и Марши едва хватило сил выбраться на твердую землю. Они прошли к пуховнику и нырнули в самую середину куста, туда, где лежал целый ворох его мягких и пушистых листьев.

Теперь крысам осталось только зарыться в него поглубже. Так они и поступили. Их охватил приятное тепло, и, успев лишь пожелать друг другу хорошего отдыха, они заснули.

Пробуждение было ужасным. Проснувшись, крысиный король и Марша обнаружили, что лапы у них нестерпимо болят, болели, казалось, все мускулы.

– Все правильно, – сказал крысиный король, выползая из куста пуховника. – Это реакция на фокусы, которые мы выкидывали в течение последних нескольких дней. Еще удивительно, как мы не отморозили лапы напрочь.

– О-хо-хо, – простонала Марша. – У меня такое ощущение, словно бы на мне сутки просидел гигантский броненосец.

Она выползла вслед за крысиным королем и, добравшись до края островка, опустила морду к воде. Некоторое время крысиный король смотрел, как она пьет, потом пристроился рядом.

Утолив жажду, крысы обменялись красноречивыми взглядами.

– Нет, – сказал крысиный король. – Сегодня дальше мы не пойдем.

– Мне кажется, и завтра тоже, – сказала Марша.

– А вот это еще надо посмотреть.

– Палач.

– А ты как думала?

И крысиный король пополз в куст пуховника. Они провалялись в нем целый день, время от времени лениво перебрасываясь несколькими фразами.