Клятва крысиного короля

Крысиный король открыл глаза и проворно вскочил. Быстро оглядевшись, он увидел отвесную стену обрыва, с которого они упали вниз. Вверху, по самому краю этой стены, тянулась белая лента тумана. Посмотрев в другую сторону, он увидел, что снежная полоса не такая и широкая. Она заканчивалась шагов через триста, и дальше начиналась вполне нормальная, покрытая травой и деревьями земля.

В этот момент Марша сладко потянулась и, открыв глаза, огляделась.

– Знаешь, – сказала она и встала на четыре лапы, – жизнь довольно скверная штука, но почему-то иногда так хочется жить.

Крысиный король захохотал. Марша засмеялась вслед за ним и вдруг умолкла.

– Неужели ты думаешь, что тебе первой пришла в голову такая мысль? – спросил крысиный король.

– Тише, ну-ка тише, – пробормотала Марша. Она напряженно прислушивалась.

Крысиный король последовал ее примеру. Поначалу он ничего не услышал, а потом...

Там, под толщей снега, что-то шуршало. И это что-то, судя по звуку, было большим, очень большим. Более того, этот шорох стремительно приближался.

– Что это? – спросила крыска.

– Да какая разница?! – крикнул крысиный король. – Бежим!

12.

Шорох приближался.

Крысиный король припустил как ошпаренный в сторону свободной от снега земли. Марша последовала его примеру.

Они убегали, забыв про усталость и израненные лапы. Присущий крысам инстинкт подсказывал, что со зверем, двигающимся к ним под толщей снега, встречаться не стоит.

– Быстрее, быстрее! – торопил компаньонку крысиный король. – Живее работай лапами.

Марша вдруг остановилась.

– Что с тобой? – спросил крысиный король, тоже встав на месте.

– Мы не успеем, – сказала крыска. – Он догонит нас раньше. Надо что-то придумать.

В самом деле, зловещий шорох слышался совсем рядом, а до края снежной полосы оставалось еще шагов сто пятьдесят. Надо было что-то срочно предпринять.

– Прыгай вправо! – закричал крысиный король. – А я влево!

Так они и сделали. В тот момент, когда шорох послышался буквально у них из-под ног, крысиный король и Марша прыгнули в разные стороны.

Отталкиваться от снега было гораздо труднее, и прыжки их получились не такими высокими, как обычно, но хитрость сработала. Шорох смолк.

«Ага, он в недоумении! – подумал крысиный король. – Еще бы! Добыча вдруг разделилась. Долго это не продлится, но какой-то выигрыш во времени есть»

– Прыгай, прыгай! – крикнул он Марше. И они запрыгали, постепенно удаляясь друг от друга и от неведомого, сокрытого снегом зверя.