Клятва крысиного короля

Форо же, ведущий переговоры от имени артистов, указывал на то, что они, как водится, находятся на мели. Их доходы целиком зависят от расположения невежественной толпы, которая в обычные, не праздничные дни, не имеет желания облегчать свои кошельки, пусть даже и в уплату за изумительное представление настоящих мастеров своего дела.

На что генеды хором говорили, что еще не видели ни одного плясуна, не припрятавшего хотя бы несколько монет на черный день. И если господа артисты сомневаются, что этот день наступил, то они, доблестные стражники ворот двадцать седьмого мира, могут очень быстро и со знанием дела им это доказать.

– Что это у вас за звери? – спросил один из генедов, появляясь возле задней стенки фургона. – Зачем они вам? И есть ли у вас разрешение на их провоз?

Сказав это, он ткнул лапой в сторону Марши и крысиного короля.

Чувствуя, что настал самый опасный момент, крысиный король зарычал ужасным образом и попытался кинуться на генеда. Сделал он это намеренно настолько неуклюже, что Форо, тоже появившийся возле задней стенки фургона, успел вовремя оттащить генеда на несколько шагов в сторону.

– Осторожнее, господин стражник, – быстро проговорил он. – Это страшные звери похокатолапсисы. С ними нужно держать ухо востро. Того и гляди, отхватят верхнюю или нижнюю конечность. Очень свирепые звери. Они живут в болотах соседнего мира охотятся там ни много ни мало – на драконов. Конечно, те, что перед вами, всего лишь детеныши.

– Клянусь зубом матери-крокодилицы, – прорычал генед, – но зачем эти мерзкие твари вам?

– Ах, – смиренно промолвил Форо. – Мы их дрессируем. Знаете ли, грубая толпа, она всегда хорошо клюет на что-нибудь экзотическое. Если нам удастся выдрессировать этих малюток до конца, то наши доходы увеличатся. Хотя о каком увеличении может быть речь, если давным-давно не было уже никакого праздника. Вот поэтому мы и хотим проехать в двадцать седьмой мир.

– Погоди-ка, – сказал генед, – Ты хочешь сказать, что эти зверюги еще недостаточно выдрессированы?

Форо поспешно замахал передними лапами:

– Что вы, что вы! Будь так, они уже давно оборвали бы веревки и поубивали всех попавшихся им на глаза. Нет, они сейчас очень тихие и кроткие.

В подтверждение его слов Марша, поскольку ее веревка была несколько длиннее, с рычанием кинулась на генеда.