Клятва крысиного короля

Конечно, не очень большой, поскольку под землей сильно-то не развернуться, но впечатление он производил. Потолок был настолько высок, что крысиный король встал с четверенек и даже не стукнулся об него макушкой.

По углам помещения, в котором они оказались, стояли уродливые идолы, пучеглазые, со множеством конечностей и щупалец. Стены были расписаны фресками, на которых эти чудища занимались охотой и рыбной ловлей, если, конечно, тех тварей, которых они промышляли, можно назвать зверьем и рыбой.

«Похоже, это храм древний-древний, – подумал крысиный король.

А Марша уже манила его дальше, в следующее помещение. Оно оказалось еще больше. Принюхавшись, крысиный король определил, что в нем совсем недавно жили крысы. Однако сейчас оно было пустым.

– Тут вы жили? – спросил он.

– Угу.

– А где тогда все остальные?

– Ты не совсем понимаешь, – ответила крыска, – на что способны генеды и кобруны. Желая схватить меня, они могли устроить облаву и здесь. Поэтому мы решили, что на время моя стая уйдет в глубь подземелий, туда, где никто до них не доберется.

– Разумно, – согласился крысиный король. – А мы, куда мы направимся теперь?

– Как – куда? – удивилась Марша. – Конечно, в двадцать седьмой мир. Насколько я помню, дворец Ахумурадзы находится именно там. У тебя там одно небольшое дело.

– А у тебя?

– У меня? – Марша задумалась. – Гм... у меня... Ну, для начала я хотела бы просто удрать из этого мира. Если я не смогла смыться в двадцать пятый, то почему бы мне не пробраться в двадцать седьмой? А поскольку домой я некоторое время вернуться не смогу, кто мешает мне заняться твоим делом?

– Помочь мне? – удивился крысиный король.

– Конечно. А ты разве возражаешь?

– Нет, но...

Он замолчал. Что-то тут было не так.

Очень осторожно крысиный король спросил:

– Задаром?

Марша усмехнулась:

– Нет.

– Ага! Во что мне это обойдется?

– Желая обделать свое дельце, ты будешь вынужден посетить дворец Ахумурадзы. Значит, я иду с тобой. Мне всегда хотелось поближе познакомиться с его сокровищницей.

Крысиный король осторожно спросил:

– Не помешает ли твой интерес к сокровищам Ахумурадзы успеху моего дела?

– Ни в коем случае, – уверенно заявила крыска. – Кроме того, без моей помощи ты вообще вряд ли попадешь во дворец. Тебе не приходило в голову, что он может усиленно охраняться?

– Приходило, – буркнул крысиный король.

Он чувствовал некоторое облегчение и одновременно сожаление.