Клятва крысиного короля

– Нет, тут нам не выгорит, – промолвила Марша. – Давайте посмотрим дальше.

Они снова двинулись вдоль стены.

– Могут же быть в этом дворце обычные крысы, – прошептал крысиный король. – А значит, некоторые их норы должны выходить на поверхность за его пределами.

– Ты забыл, – напомнил кот, – Ахумурадза очень не любит крыс и мышей. Возможно, во всем дворце нет ни одного представителя твоего племени. Это люди никак не могут вас уничтожить, а магу подобный фокус по плечу.

– Кстати, еще один повод насолить Ахумурадзе, – проговорила крыска.

– Пусть знает, что от нас не скроешься.

– Давайте сначала найдем способ попасть в замок, – предложил крысиный король. – Если так пойдет, мы прошляемся тут до рассвета и ничего не сделаем.

– Кто ищет, тот всегда найдет, – буркнул кот.

И в самом деле, удача им улыбнулась.

Они миновали очередную башню и вдруг оказались возле небольшого, вытекающего из-под стены ручейка. Остановившись рядом с ним, крысиный король посмотрел в противоположную от дворца сторону. Ручеек петлял среди покрывающих эту часть долины невысоких холмов и исчезал где-то у подножий гор.

Хмыкнув, крысиный король посмотрел в другую сторону и увидел прорубленное в основании стен квадратное отверстие, через которое этот ручеек и вытекал. Отверстие было перегорожено толстой решеткой.

– Во дворце должен быть свой источник воды, – промолвил крысиный король. – А поскольку он есть, то обязана вода из него куда-то сливаться... Хм, похоже, мы нашли искомое.

– Шутишь, – сказал кот. – Да между прутьями этой решетки не смогу протиснуться даже я.

– Другого пути нет, – промолвил крысиный король.

– Что ты предлагаешь? – спросила Марша. – Выломать эти прутья мы не сможем.

Крысиный король вступил в ручей и, подойдя к решетке как можно ближе, стал ее осматривать.

– Согласен, – наконец сказал он. – Выломать ее не удастся, но можно подкопать.

– Замок строили не дураки. Они не могли просто воткнуть прутья в землю. Наверняка там, внизу, сделана хорошая кладка, прутья обложены камнями, скреплены между собой прочным раствором…

– Решетка установлена очень давно, – объяснил крысиный король.

– И все время через нее текла вода. А у воды есть свойство вымывать даже самый крепкий раствор, и самые толстые прутья под ее воздействием покрываются ржавчиной. Если на прутьях есть толстый слой ржавчины, то стоит их слегка пошатать, как она начинает отваливаться. От этого прутья становятся тоньше и начинают шататься в гнездах сильнее. Эта решетка поставлена очень давно.