Клятва крысиного короля

Вот если соберется стая голов в сто – берегись.

– Мерзость какая, – проворчал крысиный король.

– Так они и называются – мерзлявки. За то, что не любят морозов. Еще они не любят, когда кто-то начинает при них говорить о милосердии к другим существам. Жутко злятся. Я бы вам показал, что при этом происходит, но нам нужно спешить. Эх, только бы птицы Рух не оказалось на месте.

– Какая она, эта птица Рух? – спросила Марша.

– Очень большая и голодная птица. Жрет все попавшееся на глаза. Нам надо проскочить через ее гнездо.

– А почему мы должны пройти через него? – спросила Марша.

– Другого пути нет. Только так можно пересечь пустыню.

– Почему?

– Придем – увидите.

И в самом деле они увидели. До гор оставалось рукой подать, как вдруг, забравшись на очередной бархан, компаньоны заметили невдалеке кучу огромных камней. Собственно, это были не камни, а целые скалы, которые кто-то выдернул из земли и уложил кольцом.

– Это и есть гнездо птицы Рух? – спросил крысиный король.

– Оно самое, – усмехнулся кот.

– Насколько она тогда велика?

– По размеру гнезда.

– А почему мы должны пройти через него?

– Протри глаза, – сказал кот. – Не видишь разве вон те фигуры?

Только сейчас крысиный король заметил две шеренги каменных фигур, уходившие в обе стороны от гнезда и тянувшиеся до самого горизонта.

– А это что? – спросил он у кота.

– Каменные големы. Мимо них не проскользнет ни одно живое существо. Сразу убьют. Таким образом, пройти мимо них можно лишь через гнездо. Конечно, когда птица улетает.

Крысиный король еще раз посмотрел на каменных големов и, сев на задние лапы, задумчиво почесал живот. Высотой фигуры были в три человеческих роста, руки они имели необыкновенно длинные, а лица их не предвещали ничего хорошего. Еще бы, как могут вызвать добрые предчувствия физиономия, скалящая громадные черные клыки?

– Они вроде неживые?

– Ого! Подойди к ним и тогда узнаешь, какие они неживые, – сказал кот. –Я однажды видел, как одна глупая мерзлявка подбежала слишком близко к каменному голему.

– Ну и что?

– Он эту ящерицу так жахнул кулаком, что от нее осталось мокрое пятно.

Марша поежилась:

– Давайте уйдем отсюда как можно скорее...

– Пошли, – скомандовал кот.

Скалы, из которых было сложено гнездо птицы Рух, прилегали друг к другу не очень плотно. В один из таких проходов кот и повел своих компаньонов. Благополучно миновав его, они оказались в гнезде и пошли к противоположному его краю, обходя стороной валяющиеся тут и там огромные перья.