Клятва крысиного короля

Крысиный король посмотрел на вылизывающегося кота, на Маршу, которая, отвернувшись от него, обозревала болото так, словно мечтала любоваться этим унылым пейзажем всю сознательную жизнь, и потопал на другую сторону острова. Ему хотелось самому найти тайную дорогу, и он не желал думать о самках.

Поиски заняли минут пять и увенчались успехом.

Когда кот закончил вылизываться и вместе с Маршей подошел к нему, крысиный король, испытывая законную гордость, показал ему найденную тайную тропу.

– Здорово, – сказал кот. – У тебя в роду кошек не было?

– Боже упаси, – содрогнулся крысиный король.

– А жаль, – сказал кот и ступил на первое бревнышко.

– Я была не права, – сообщила Марша, проходя мимо крысиного короля и пристраиваясь вслед за сосредоточенно продвигавшимся по бревну котишкой.

– Я тоже был не прав, – сказал крысиный король, догоняя подругу.

У него из головы никак не шли последние фразы кота.

«Почему в моем роду должны быть кошки? – думал предводитель крыс. – С чего? Стоп, а может, кот сказал это потому, что забыл о том.

.. Ну конечно, он наверняка в тот момент забыл, что мы крысы. Всю жизнь он представлял крыс другими и теперь не может до конца поверить, что мы ими являемся».

Впрочем, вскоре ему стало не до того. Они перебрались на следующий островок, потом еще на один и тут увидели, что трясина шагах в ста от них заканчивается. За ней желтел песок пустыни, а на горизонте виднелись горы.

Две крысы и кот быстро преодолели последнюю тайную тропу и, миновав невидимую границу, сразу же окунулись в жаркий сухой воздух пустыни.

– Куда мы пойдем дальше? – спросил крысиный король.

– Если птица Рух улетела, то нам удастся добраться до гор, – ответил кот. – Пустыня не очень широка, и мы вряд ли умрем от жары, но я советовал бы хорошенько напиться.

Пройдя вдоль болота, они нашли место, в котором вода была почище.

– А теперь – держим курс на горы, – объявил кот, утолив жажду, – и надеемся на удачу.

– Она нам сейчас необходима, – сказала Марша.

И крысиный король, соглашаясь с ней, кивнул.

После этого они отправились в путь. Их обдувал жаркий ветер, лапы пекло горячим песком, но они упорно карабкались с бархана на бархан. Время от времени из песка выкапывались здоровенные ящерицы с почти человеческими лицами и мерзко на них шипели. Лица у них были злые, с косыми челками и короткими усиками щеточкой.

– Близко к ним подходить не стоит, – сказал насчет ящериц кот. – Запросто могут укусить. Сейчас их мало, поэтому нападать они не решатся.