Клятва крысиного короля

– Но чистоплотные кошки после еды всегда вылизываются. И неважно, что они потом будут делать.

На мордочке у Марши появилось слегка удивленное выражение, но больше она не сказала ни слова. Чем и заслужила одобрительный взгляд крысиного короля.

Подойдя к самому краю островка, кот уверенно вошел в воду и, обернувшись, крикнул крысам:

– Эй, пошли за мной. Приведу вас прямиком к дворцу. Но только, чур, слушаться меня беспрекословно.

– Мы согласны. – сказал крысиный король и тоже вошел в воду.

– Ты – гений, – шепнула ему крыска, прежде чем пуститься вплавь.

– Я знаю, – ответил крысиный король и заработал лапами.

14.

Они миновали еще несколько островков, а потом началось болото. Теперь вокруг была густая, вязкая грязь. Они дотянули до еще одного островка и, чувствуя усталость, выбрались на берег.

Крысиный король взглянул на кота и расхохотался. Теперь, когда мокрая грязная шерсть облепила его тело, стало видно, что он еще меньше, чем казалось.

–Гогочешь… – проворчал кот. – На себя лучше посмотри.

Крысиный король и Марша поглядели друга на друга и захихикали. Глядя на них, засмеялся и кот.

Немного погодя крысиный король спросил:

– Ну хорошо, сейчас начнется глубокая трясина. Как мы пойдем дальше?

– Есть секретные тропы, – ответил кот.

– Погоди-ка, – сказала Марша. – А откуда ты это знаешь, если с самого детства безвылазно сидел на островке?

Кот слегка смутился:

– Ну, не то чтобы безвылазно... Понимаешь, очень скучно одному. Вот я и устраивал разные... гм... прогулки.

– И ты доходил до самого дворца?

– Угу.

– А далеко до него?

– Порядочно. Вам повезло, когда вы наткнулись на меня.

– Мы уже видим, что нам повезло, – сказал крысиный король. – Только хватит лясы точить. Давай-ка сегодня пройдем еще немного.

– Согласен.

Кот перешел на другую строну островка. Он некоторое время вглядывался в болотную жижу, потом махнул лапой.

– Там!

– Что там? – спросил крысиный король, подходя к нему.

– Видишь, над водой слегка выступают верхние края бревнышек? Это и есть тайная тропа. Сразу не углядишь. По ней мы и пойдем.

Пригнувшись, крысиный король действительно углядел деревяшки. Перед ним оказалась словно бы узкая дорога, уходившая к другому островку, сплошь заросшему травой ножовкой, прозванной так за то, что она была острой и могла порезать, как ножом.

– Предупреждаю, – сказал кот, – стоит один раз оступиться – и все, махом засосет трясина.