Шпага и кнут

— Прежнего своего учителя вы едва не довели до сердечного приступа тем, что подложили в его постель змею...

— Это был простой ужик, — вставила Катарина, явно полагая, что это может послужить оправданием. — Маленький и безвредный.

— Но он-то этого не знал! Если бы тот почтенный человек не облысел в свое время, то наверняка поседел бы в ту ночь. Тому, кто был до него, вы залили смолы в карманы камзола и приколотили его туфли гвоздями к полке. Так?

— Это получилось случайно, — неуклюже попыталась оправдаться Катарина.

— Вы сами-то себе верите, юная леди? Хотя бы научитесь лгать правдоподобно.

— Ваша светлость, к чему вы призываете вашу дочь?! — возмутилась герцогиня.

— Ну, да, — смутился герцог. — Что-то я не то сказал... Вот, юная леди, ваши выходки хоть кого собьют с толку. Расскажите вашей матери, какую пакость вы подстроили своему последнему наставнику на этот раз? Только учтите, я уже все знаю!

— Да я вообще тут ни при чем! — воскликнула Катарина с видом оскорбленной беспочвенными подозрениями добродетели.

— Может быть, я и поверил бы в случайность этого происшествия, если бы не все ваши предыдущие проказы...

Герцог вновь обратился к супруге, при этом указывая на девушку, пытавшуюся изобразить стыдливое смущение, что удавалось ей весьма неправдоподобно:

— Полюбуйтесь на вашу дочь, ваша светлость! Вот, какое воспитание у этой юной дамы! Да она просто разбойник с большой дороги! Я терпел ее выходки, когда она была малышом и подростком, но сейчас, когда ваша дочь на пороге совершеннолетия, невозможно спускать ей с рук все прегрешения! Как можно предложить в жены молодому человеку благородной крови такую.

Герцог осекся, не желая выражаться бранными словами в присутствии супруги и юной дочери, но и не в силах найти подходящий ситуации более благозвучный эпитет. Так и не подобрав нужного слова, его светлость в сердцах махнул рукой.

— Вообще-то я замуж пока не собираюсь, — осторожно заметила Катарина.

— А уж это решать не вам, юная леди! — отрезал герцог. — И, коли уж мы заговорили о молодых людях, расскажите-ка нам о вашем конфликте с юным маркизом де Кенардом.

Леди Катарина закусила губу и совсем сникла, поняв, что отцу известно гораздо больше, нежели ей хотелось бы. Впрочем, такое происшествие трудно было бы удержать в тайне.

— Ну-с, и долго ли нам ждать, когда вы соизволите проявить откровенность? — поторопил герцог девушку.