Шпага и кнут

— Почему слуги не могли разыскать вас?

— Я каталась верхом, — ответила Катарина.

При этом она развела руками, всем своим видом демонстрируя, что о том, где и чем она занималась последние часы, можно понять и так по одежде.

— Допустим, — кивнул герцог. — А скажите-ка, юная леди, зачем благородной девице потребовалась шпага?

Катарина снова пожала плечами.

— Ну, мало ли?.. Разбойники там, драконы всякие, колдуны какие-нибудь, злые великаны...

— Следует понимать ваши слова так, что вы опять искали приключений, не подобающих девушке благородной крови.

Его светлость нахмурился так, что густые черные брови волнами сошлись на переносице. Обернувшись к супруге, герцог произнес:

— Полюбуйтесь на вашу дочь, ваша светлость. Ей даже нисколько не стыдно. Хоть бы из приличия смутилась.

— Да что я сделала-то? — пробурчала Катарина, насупившись.

— Вы у меня спрашиваете, юная леди?! — воскликнул герцог Готран, потеряв остатки терпения. — Это я хотел бы услышать от вас о ваших последних подвигах!

— О каких именно? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Обо всех! — грозно потребовал герцог.

Катарина слегка замялась. Человек посторонний мог бы подумать, что девушка в смущении, однако и герцог, и герцогиня отлично знали свою дочь и понимали, что заминка вызвана раздумьями, что именно уже известно отцу и как бы выдать признание так, чтобы не выглядеть слишком уж виноватой. Видя, что герцог опять готов взорваться гневом, супруга решила вмешаться в разговор:

— Дочь наша, не заставляйте ждать своего отца.

Услышав последний вопрос матери, Катарина заметно приободрилась. Видимо, она знала за собой гораздо более серьезные проступки, нежели происшествие с наставником танцев, музицирования и хороших манер.

— Он сказал, что ему в замке неуютно и он хочет уехать, — сообщила девушка с самым невинным видом.

— С чего бы это? — герцог изобразил нарочитое удивление в тон поведению дочери.

— Ну, мало ли... — Катарина в свою очередь изобразила такое искреннее недоумение и ангельскую невинность, что мать едва сдержала улыбку. — Эти танцоры так переменчивы. Может, его какая-то муха укусила...

— И я даже догадываюсь, кто эта муха! — вскричал герцог, в отличие от супруги ничуть не поддавшись детскому очарованию и обаянию своего чада.