Шпага и кнут

— Так ничего особенного и не случилось, — промямлила Катарина, пожав плечами. — Мы просто поспорили, кто первым переплывет речку туда и обратно.

— И?..

— И я выиграла...

— И?..

— И все.

— Придется, видимо, мне восполнить пробелы в вашем повествовании и поведать вашей матушке о некоторых подробностях. Или, быть может, вы все же сами?..

Катарина отвела взгляд, в очередной раз пожала плечами, шмыгнула носом и шаркнула носком сапога по мраморной мозаике пола, явно не собираясь ничего добавлять к своему рассказу.

Все-таки еще оставалась надежда, хоть и весьма зыбкая, что вездесущие доброжелатели сообщили отцу не все, что произошло на берегу той злосчастной речки возле мельницы.

— Так знайте, ваша светлость, что учинила ваша непутевая дочь не далее, как сегодня днем, — загремел гневным гласом лорд Готран, обращаясь к супруге. — Не знаю, как ей удалось подбить на такой поступок юного маркиза, однако они действительно состязались в плавании, причем в совершенно непотребном виде...

— То есть? — насторожилась герцогиня.

— Вы совершенно правильно поняли, ваша светлость.

— Дочь моя, да как же вы могли?! — ахнула мать.

— А что, мы должны были в одежде плавать? — насупилась Катарина.

— Да как же можно? Молодая девушка, наедине с мужчиной и без одежды...

— Если бы наедине! — в гневе вскричал герцог. — За этим непотребством наблюдали мельник и несколько крестьян. Но и это еще не все. Ваша дочь действительно выиграла состязание, после чего собрала одежду юного маркиза и удалилась, оставив несчастного в реке беспомощного и раздетого.

Кстати, и эта шпага является фамильной собственностью маркиза.

— Так мы ведь на это и спорили, — вставила Катарина. — Кто проиграет, остается голым.

— Какой конфуз! — ахнула герцогиня.

— Конфуз?! — вновь вскричал герцог. — Да это позор! Вы что, юная леди, задались целью поссорить меня со всеми соседями и вассалами?!

— Это-то здесь при чем? — пробурчала Катарина.

— А чего же еще ожидать от дворянина, чьего наследника вы оставили даже без исподнего на виду у простолюдинов? А ведь именно этот молодой человек должен был стать вашим супругом, с его отцом уже все было обговорено.

Теперь же о свадьбе не может быть и речи, после того, как вы опозорили юного маркиза, да и сами показали себя совсем не с лучшей стороны. Какой срам — дочь герцога на виду у крестьян в чем мать родила! Отвечайте немедленно, как вам удалось подбить маркиза на такое непотребство?!

— Сам виноват, — буркнула Катарина.