Поэт и персиковая косточка

Однако Мэри быстро показала ему, что он ошибается. Страдать пришлось прямо сейчас.

- Сколько-сколько еще кругов? – простонал он, падая на траву.

Над ним тут же возникло недовольное лицо Мэри. В руке она сжимала секундомер.

- Так вы до финиша не доползете, – скептически заметила она. – Надо еще три круга, а вы и одного не пробежали.

Фирен закатил глаза и пробормотал:

- Бежать три круга нету мочи,

Я ухожу, спокойной ночи.

- Э, нет, так легко вы не отделаетесь! – воодушевленно воскликнула леди Онеги. – Но я могу вас порадовать – как только пробежим дистанцию, сразу пойдем учиться рифмовать вашу «любовь-морковь».

Лиэтти перевернулся на живот и уткнулся лицом в траву. Мэри была чудесной девушкой, но он начинал понимать, почему поэты так часто обрекают себя на одиночество.

Ко дню марафона Мэри и Фирен были далеки от идеальной формы. Мэри так и не научилась толком выстраивать композицию стиха, а Фирен едва-едва мог пробежать трусцой нужную дистанцию, не упав в обморок. Но все-таки леди Онеги считала, что у них есть шанс на победу, ведь в парном соревновании все баллы делились на двоих, и она надеялась, что пробежав лучше всех, она прикроет слабый финиш Лиэтти, а он, сочинив что-нибудь гениальное в финале, аналогичным образом компенсирует ее собственное творческое бессилие.

На старте напарников провожали все трое дядюшек леди Мэри.

- Давай, девочка, покажи им всем! – азартно кричал дядюшка Огюст.

- Аккуратнее, не упади, – предупреждал дядюшка Сильвестр.

- А что это мы здесь делаем? – недоумевал рассеянный дядюшка Герберт.

Перед самым сигналом к началу забега Мэри быстро шепнула Фирену:

- Я не уверена, что мы выиграем, но я все равно рада, что вы съели те персики. Иначе мы бы с вами не познакомились.

Поэт не успел ничего сказать, так как прозвучал громкий свисток, и Мэри решительно рванула вперед. Фирен очень хотел ей ответить, что и он весьма рад, но, увы, ему никак не удавалось ее догнать – светлая фигура то появлялась, то исчезала на горизонте, и Фирен даже не успевал следить, где именно он бежит, поэтому красная лента финиша стала для него полной неожиданностью.

Затем случилось ужасное. От чрезвычайного физического напряжения Фирен почувствовал, что не может отдышаться. Вот уже победителей первого этапа зовут на сцену, где нужно читать стихи на импровизированную тему, а воздух все еще со свистом выходил из его легких.

Поэтому первой листок с темой для стихотворной импровизации взяла Мэри.