Поэт и персиковая косточка

- Всего лишь тетрадку, – угрожающе повторила его собеседница. – А еще столовые приборы и бюст святого Вениамина в придачу!

- Ну почему же сразу Вениамина, – не согласился Лиэтти. – Тут есть бюсты и поинтереснее.

И очень выразительно глянул вниз. Мэри вспыхнула и застегнула жилетку под горло. Стало жарко и еще более неловко, зато Фирен прямо-таки расцвел.

- Не судите строго, прелестная дева, отвык я от избранного общества! Вы лучшее из всего, что я видел за последние пять лет!

- Где же вас, сударь, носило? – помимо воли заинтересовалась Мэри.

Комплимент пришелся ей по вкусу, но поддаться лести мешали некоторые объективные реалии. В здешних кругах леди Онеги отнюдь не считалась признанной красавицей.

Ответить Лиэтти предпочел снова в стихах:

- Посажен в каменную клеть,

Чтоб в ней безвестным встретить смерть.

- Какой ужас, – искренне оценила Мэри новую попытку стихосложения. – Давайте на этом остановимся. Скажите, где лежит ваша тетрадь, и я вам ее принесу.

- О, это было бы прекрасно! – посветлел лицом поэт.

– Я оставил ее под половицей у крайнего правого окна в верхней спальне.

- В той, что с деревянными панелями? – уточнила девушка.

- Именно! – кивнул Лиэтти. – О, как мне повезло встретить вас в это чудесное утро!

Откашлявшись, он добавил:

- Я не убийца и не вор,

Два персика – не приговор!

- Да я уже поняла, – поморщилась леди Онеги. – Постараюсь вернуться как можно быстрее.

И Мэри зашагала к дому, по-прежнему сжимая половник. В конце концов, сервиз не жалко, а вот фамильный черпак следовало уберечь от поползновений загадочного гостя.

Тетрадь она нашла быстро – удивительно, что никто до сих пор не обратил внимания на оттопыривающуюся половицу. Впрочем, дом им достался в весьма плачевном состоянии, а денег вечно не хватало на капитальный ремонт. Все из-за дядюшки Огюста, который проигрывал в карты все деньги, зарабатываемые дядюшкой Сильвестром, пока дядюшка Герберт писал свой бессмертный труд по землеописанию.

Подосадовав на свое неуемное любопытство, Мэри все-таки заглянула под обложку найденной тетради.

К ее удивлению там обнаружился текст известной во всей стране современной любовной поэмы «Эван и Эванна», которую можно было найти в библиотеке любого уважающего себя семейства.

Протягивая рукопись Фирену, Мэри не удержалась от комментария:

- Признаться, я в смятении – ожидала увидеть как минимум план заговора, а нашла всего лишь очередную копию всенародного шедевра.