ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

Глядишь кто-то с подарками приедет, а кто-то наоборот, раздумает войска в такую глушь вести.

Старый волшебника лишь раскрывал и закрывал рот, не в силах выдохнуть ни слова, словно рыба в аквариуме увидевшая за стеклом причудливую морду странного двуногого существа.

– Это работа для вас. Остальным же придется заняться кое-чем другим. – пояснил монарх.

Преодолев наконец спазм, маг хрипло произнес:

– Чем, Ваше Величество?

– К моменту, как появятся первые караваны все оставшиеся кристаллы, хранящиеся у вас в кладовых, должны быть заряжены.

– Но это же почти сорок плетеных корзин! – вновь перешел на крик волшебник.

– По моим данным, – Эдлар заглянул в какие-то бумаги на столе, – сорок две корзины и четыре небольших сундука.

– Но их же никто не купит! – выпалил маг. – Зачем нам столько!

– Дорогой друг, – мягко проговорил монарх, – никто и не собирается их продавать. Наоборот, я планирую ими расплатиться с купцами.

Маг застыл, ошарашенный такой новостью.

– Но как же золото, серебро, драгоценные камни?

– Бросьте, – отмахнулся король, поморщившись, – вам это не идет. Будто вы не знаете положения дел с нашими рудниками. Вон карта – смотрите сами, вы же грамотный, полагаю.

Чародей продолжал стоять посреди кабинета, будто позирую для памятника в свою честь.

Эдлар поднявшись, плеснул воды в небольшой кубок. Подойдя к оригиналу будущего памятника, всунул чашу в руку, заставляя выпить.

Видя, как собеседник приходит в себя, порекомендовал:

– Знаете, мэтр, я бы не стал медлить. Вот этот камушек, – король поднял самый маленький, – обойдется покупателю в три золотых. Мы рассчитаемся из расчета полтора золотых за камень. Купцы, конечно, малость поторгуются, ну так и мы начнем с двух с половиной. Улавливаете расклад?

Старик отрицательно повертел головой.

– Да все просто, – усмехнулся Эдлар, – меньше кристаллов, меньше еды на кухне. Такая вот арифметика с географией.

Былую спесь как рукой сдуло. Сейчас в комнате стоял убеленный сединами старик, впервые ощутивший на своих плечах бремя государственной ответственности.

Положив, словно старому другу, руку на плечо, монарх проговорил:

– Не переживайте слишком сильно мэтр. Под ваше начало уйдут королевские златокузнецы с ювелирами. Работы для них зимой не будет, вот и потрудятся под вашим началом. А Голос мой присмотрит, чтоб у вас все было.