ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

– Подумайте на досуге, посчитайте во сколько обходится вашей казне такое зелье. Может, найдется что-то более простое, пусть не столь душистое, зато дешевое.

– Но... – начал было шаман и уставился на плошку в углу комнаты.

Зеленая спиралька медленно тлела, наполняя помещение сладковатым запахом. Проследив направление взгляда, Эдлар улыбнулся. Они поспорили с Нимикуосм сколько времени понадобится Великому Жодэру, чтоб заметить плошку. Голос проиграл.

Таким же скучающим тоном король произнес:

– Прессованная горная трава с небесными цветами, растущими лишь на нескольких вершинах в нашей стране.

Глаза Жодера подозрительно заблестели.

Упоминать про комаров, на дух не переносящих подобный запах, Эдлар не стал. Какие комары в начале зимы!

* * *

– Ваша работа? – на стол перед магом легли несколько кристаллов.

Все еще не понимая как вести себя с новым королем, придворный кудесник уточнил:

– А в чем вопрос, Ваше Величество?

Припомнив шуту своей прародины о нации, привыкшей отвечать вопросом на вопрос, Эдлар улыбнулся.

– Хотел узнать, на что способен мой главный чародей.

Услышав подобное, маг подобрался, выпрямил спину, еще больше расправил плечи.

– Вот этот и вот этот, – унизанный перстнями указательный палец, ткнул в самые крупные кристаллы, – наполнял лично. Средние – дело рук учителя Гана. С остальными работали подмастерья.

Монарх доброжелательно кивнул.

– Лет через десять. – добавил маг, после небольшой заминки.

– Что ж, – подытожил Эдлар, – значит, опыт у вас есть.

– Как не быть! – еще больше надулся главный волшебник.

– Хорошо. Потому что королевству понадобится весь ваш опыт и умение мэтр.

Старый маг отчаянно пожалел, что в комнате нет шамана и лекаря. Пусть бы услышали этот бубен с погремушками да клистирная трубка, что государь говорит.

– К моменту, как откроются перевалы, – продолжал меж тем король, – должно быть сделано двадцать больших наборов, наподобие моего, и еще тридцать малых.

– Но Ваше Величество! – вскричал маг. – Зачем так много. Вам вполне хватит двух больших наборов и одного малого.

– А это не мне. – улыбнулся Эдлар. – Часть пойдет властителям соседних земель, какая-то доля именитым волшебникам. Должен же я показать силу нашей магии потенциальным друзьям и соперникам.