ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

Потому приходится по старинке, пером на пергаменте или как тут местная бумага называется.

По мере прочтения глаза графа округлялись все большое и больше. Перевернув последнюю страничку, пожилой вояка посмотрел на государя.

– Я и подумать не мог!

– А что вас удивляет? – поинтересовался хозяин кабинета.

– Знаете, Ваше Величество, это как-то... необычно. Ведь мы солдаты, а тут... учеба, торговля.

– Хотите сказать солдатами рождаются? – ехидно поинтересовался король. – Вот прям так вышел из чрева матери, в одной руке меч, в другой — щит.

– Ну зачем так-то уж. – обиделся вояка. – Просто не ожидал, такого предложения от вас.

– Ну и... – поторопил монарх.

– Посмотреть надо, прикинуть. Дело-то новое...

– Вот взгляните, – король встал, направляясь к висящей на стене карте, – вот здесь и здесь располагаются крепости, подходящие для наших целей. К дальней подойти сложнее, но это сейчас. До того, как закроются перевалы, соберите человек пятьдесят – шестьдесят в ближней и человек пятнадцать в дальней. Пока собираете людей, распорядитесь отправить провиант и что еще понадобится в следующие полтора — два месяца.

Граф задумчиво посмотрел на карту.

– Пожалуй, вы правы. Месяца с небольшим должно хватить, а там выберем лучших, да и новый набор сможем произвести.

Эдлар удовлетворенно кивнул.

– Вижу вам не терпится взяться за дело.

Граф лишь развел руками.

– Ваше Величество! Времени в обрез! А вдруг дороги раньше закроются, а вдруг посыльные не успеют!

– Не смею вас задерживать. – проговорил монарх.

Нимикус проводил графа задумчивым взглядом.

– Приглашать следующего?

Эдлар кивнул.

* * *

– Ваше Величество, но это невозможно! – кричал верховный шаман, загнанным зверем носясь по кабинету. – Вы не можете вмешиваться в дела духов предков!

Полное лицо мужчины раскраснелось. В маленьких, похожих на поросячьи глазки, сверкала злость. С губ слетала слюна.

– Я и не собираюсь. – скучающим тоном ответил Эдлар, развалившись в кресле за столом. – Я лишь обращаю ваше, – король выделил интонацией слово «ваше», – внимание сколь напрасно вы расходуете такие дорогие ингредиенты.

– Но без них предки не ответят. – взъярился жрец.

Монарх лишь пожал плечами.

– Вам не приходило в голову, что дергая их по пустякам, вы рискуете впасть в немилость? Полагаете они не в курсе, что без вашей помощи потомки достучаться до них не смогут?

– Но как же обряды проводить? – послышалось в ответ.

– Не мне вам указывать. – протянул Эдлар, прикрывая ладошкой зевок.