ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

Правда, Нимикус?

* * *

– Это слишком, Ваше Величество! – утверждал очередной посетитель королевского кабинета, – Иметь столько лекарей при дворе, непростительное расточительство. Вполне хватит меня одного, с помощниками.

– Ваша правда, – согласился король, – Но вдруг завтра королеве рожать, а у меня зуб разболится, хоть на стенку лезь. И как вы поступите? Кого бросите, роженицу или короля?

– Э-м-м. – стушевался лекарь. – Но ведь у Вашего Величества нет королевы.

– А-а-а, – отмахнулся монарх, – дело наживное! Сейчас нет, завтра – есть.

При упоминании главного мага лекарь подобрался. Он видел, как старик вылетел из королевского кабинета словно страдающий недержанием.

– Постараюсь успеть в оба места. – наконец выдавил ответ лекарь, покрываясь липким потом.

Где-то совсем близко замаячила перспектива прогуляться с экскурсией в подземелья замка, для более тесного знакомства с местным палачом.

– А вдруг не добежите? – продолжал гнуть свою линию король.

– Я... я не знаю Ваше Величество... – почти прошептал придворный лекарь.

Мужчина ссутулился, опустил голову.

Выдержав паузу, Эдлар произнес:

– Зря вы так расстроились. Ответ лежит на поверхности. Нужно больше лекарей! И не только во дворец, но и в крепостяхи, городах и даже крупных деревнях. И кому доверить их подготовку, заморским академиям? Да любой правитель за такую возможность всеми руками, ногами, зубами ухватится.

Подняв голову, мужчина непонимающе захлопал глазами.

– Про яды слыхали? – ехидно поинтересовался хозяин кабинета, – Думаете крестьянину под силу оплатить услуги заграничного лекаря? То-то и оно. Знать пойдет к ним лечиться. А раз так, то бац, и в один прекрасный день просыпаются лишь крестьяне да ремесленники, ну, может, еще купцы с торговцами. Все! Приходи кто хошь, бери чего хошь!

Теперь пришла очередь лекаря позировать для именного бюста.

– Пейте! – протянул стоящему. – Пейте и думайте, как создать армию лекарей, да не абы каких, а вашего уровня. А Нимикус вам поможет.

* * *

Последний посетитель вошел в королевский кабинет в нарушении всех правил этикета, закутанный в плащ с головы до ног. Нимикус сунулся было за ним, но сюзерен очень попросил подождать в приемной, причем Ниэль, приглашенную чуть раньше, государь оставил.