Красный лист

– Айварс показал на знак на шее в виде клыка или буквы «Л» и достал ножичек – лезвие, как клык, маленькое, с ладонь. – Все разногласия в стае волки решает тот, кто получил клык волка. Для слабых на мозги и нюх поясню и... напомню, ко всем старшим обращаться «старший». Когда старший обращается к вам, говорить: «Да, старший», смотреть не выше подбородка, говорить, когда задали вопрос, всем понятно?

Хм... вот я никогда не считал себя тупым. Есть такое расхожее мнение, что у военных одна извилина, и та от фуражки. Так вот, что я понял: устав нужно знать, чтить и исполнять.

– Да, старший! – ответил я, и Наташка, стоявшая рядом, повторила за мной.

Остальные огребли палками по самое не хочу, потому как «Да, поняли, ага, хорошо» или просто кивнуть – это не то же самое, что «Да, старший».

– Когда старший задал вопрос, нужно отвечать: «Да, старший» или «Нет, старший», –прохаживаясь вдоль ряда построенных нас, вновь объяснял Айварс. – Поняли?

Раздалось дружное:

– Да, старший!

Это и понятно. Вообще в посёлке с физической подготовкой строго.

Даже если ты не в ополчении, все проходят тренировки и учатся обращаться с оружием. Поэтому каждый считал себя сильным, смелым, быстрым, каждый из нашей семёрки – тоже. До того, как избили палками. Местные были гораздо сильнее и быстрее. Тех, кто сопротивлялся, били больше, жёстче. Последнего сопротивляющегося били особенно жёстко, причиняя максимальную боль, но не нанося увечий. Этакая показательная порка для всех. Парень, вроде как Андрей, не сдался... его отрубили. Потом привели в чувства и всех построили.

– Вы – раз, два, три. – Айварс указал на меня, Наташу и пошатывающегося Андрея. – Вы показали своё право на первый укус волка. Шаг вперёд.

Мы вышли из строя. Айварсу принесли... проволоку, раскалённую добела.

– Слушаем сюда, пары, это великая честь – получить укус волка. Я надену петлю вам на предплечье, буду считать до десяти, затяну не сильно, чтобы только остался шрам. Вам придётся напрячь руку для плотного касания и держать так, пока я считаю.

Если скажете: «Стоп, старший», я сниму петлю раньше.

Первым был я... Да чего там, Айварс считал быстро: «Раз... два...», но кожа горела ещё быстрее. Поток, отвлечься, вспомнить имена героев, комиков, поток... Три. Кожа кипела, я зашипел вслед за ней, боль сковала руку так... что даже попробуй я расслабить сейчас мышцы и уменьшить контакт... Вот на хрена мне это, эти шрамы, иерархия?.. Четыре. Моё шипение с шипением кожи вошли в максимально возможный режим громкости.