О бедном драконе послушайте сказку

Радость и отрада.

Всего каких-то три дня назад принцесса Тесса обручилась с принцем Филиппинсом и отправилась в свадебное путешествие. Старый король провожал процессию, не скрывая слёз. Он ревновал дочь к принцу, хотя тот был и умён, и красив, и характером очень даже твёрд. Но лучше бы этот Филиппинс был простым таким увальнем, с которым можно посидеть вечерами перед очагом с бокалами крепенького аказийского, размышляя о рыбалке, охоте, казнях и прочих увеселениях.

Вбежал слуга, расплёскивая воду, и трясущейся рукой протянул государю холодный стеклянный стакан.

Анатоль схватил стакан, жадно приложился губами к воде, давясь и судорожно глотая. По подбородку на серенькое жабо потекли тоненькие ручейки. Остатки воды король выплеснул себе на лицо. Громко вздохнул.

– Лучше? – сочувственно спросил Руб-Малак.

– Что б ты сдох, – проворчал Анатоль, вытирая рукавом подбородок. Ему захотелось вскочить с трона и треснуть кулаком по наглой морде этого выскочки, но в ногах ощущалась предательская слабость, колени не слушались.

От бессилия король едва не заплакал.

– Нет, так мы ни к чему не придём, – покачал головой маг Руб-Малак и эффектно прищёлкнул пальцами. Двери зала распахнулись, и внутрь промаршировали высоченные воины в чёрных латных доспехах, вооружённые страшными алебардами. Всего не менее полусотни бойцов. В зале стало тесно. – Как видите, мы можем и по-плохому сместить Вас, Ваше Величество, – спокойно проговорил маг. – Но мне бы хотелось сохранить хотя бы видимость добровольного подчинения.

Где маг успел набрать себе верное воинство, Анатоль не представлял, да это сейчас и не так важно. У Аказии есть армия. Не очень большая, но есть. Однако все войска стоят на границе с Киберией, и до столицы им идти не меньше двух недель. А решение следует принимать немедленно. Что сделает этот безумец? Убьёт короля? Бросит его в темницу? Надругается над бедной Тессой?

При воспоминании о дочери сердце старого монарха болезненно сжалось, и он еле-еле смог выговорить:

– Твоя взяла, колдун.

Будь ты проклят, я подпишу отказ от трона. Аказия твоя. Только прошу, верни мне дочку…

– Вы получите её, – пообещал Руб-Малак. – Когда мы всё уладим. А теперь, стало б-ть, дело за малым. Бумаги! Я жду!

Один из слуг поднёс драгоценный документ. Другой протянул перо и чернильницу.

– Ты поплатишься за это, – шептал король, ставя размашистую подпись под договором.

– Сильно в этом сомневаюсь, – усмехнулся довольный Руб-Малак.

Глава 2

Невыносимо холодно внутри.