Герой по найму

- Ба! – удивился маркиз. – Да тут еще один конь!

Он зашел в кусты и увидел привязанного гиганта. Маркиз сразу его узнал – то был боевой конь барона Дарона, который подчинялся лишь воле своего хозяина, и никому более.

Но у Жака имелись в рукаве секреты в виде еще вполне сочной морковки… и боевой конь поддался! Он принял морковь из рук коварного хранцуза, а потом дал себя оседлать…

Дорога в Велиград обещала стать более легкой, чем предполагалось. А куда делся барон? Неизвестно.

Да и черт с ним!..

***

Участь барона Дарона была печальна и поучительна.

Он ехал не быстро, не медленно. Он ехал неотвратимо.

День, вечер. Ночью на месте.

Придорожный камень барон не заметил, а если бы и заметил, проигнорировал бы.

Коня привязал за деревом, а сам пошел вперед, веря в свою звезду, которая еще никогда его не подводила.

Всю свою жизнь он следовал за ней. И теперь звезда светила высоко в небе, показывая путь.

Где-то здесь скрывается жалкая птица.

Недолго ей осталось.

Он вырвет этой твари все перья, он намотает тугую косу Веселины на свой кулак, а потом… потом…

Твердь ушла у барона из-под ног.

- Бульк! – сказала коварная твердь.

Барон Дарон ничего не сказал. Его доспех оказался слишком тяжел, и мгновенно потянул его к бездонному дну*.

- Кря**! – сказал жар-птица, высунувшись из-за дерева. Кажется, она даже показала язык. Но это не точно.

*Согласно логике вещей и языковым правилам, дно где-то должно было быть.

Но по факту, в этом месте пространства и времени его не существовало. И барон обречен был вечно погружаться в бесконечную темную пучину, не имеющую ни начала, ни конца. Задыхаясь, но оставаясь живым. Вечность.

**Птица хотела донести до каждого, кто готов был ее слушать и мог понять, что лучше бы барон остался в своем старом, давно не реновированном замке, охотясь на редких зайцев и вовсе не редких кротов, перекопавших весь его огород вдоль и поперек.

Но понимание истинного счастья приходит лишь с истинным несчастьем.

***

Билли Винстон вообще не выезжал из Велиграда. Свою инвестицию в тысячу золотых он посчитал удачным вложением. Ведь Билли заранее попросил аудиенцию у царя Громослава и обговорил с ним все важные «деловые вопросы».

Царь оказался человеком с хваткой и принял условия заезжего «коровьего парня», но с собственными поправками.