Королевские чётки-1: зерно Чужестранца

Один человек сказал: во мраке бури не разглядеть ни титула, ни цвета кожи, — он вздохнул и закончил скороговоркой: — Ну, а уж когда Бернард Двадцать Четвёртый освободил всех, оказалось, что в Серениде полно готовых мореплавателей-чужестранцев. Еще и доступных по цене, нам же много не надо.

— Так вы и серенидские суда водите?

Бута наморщил нос:

— Опять же, нет! Серенидские — редко! Не столь из-за новых порядков, как Тапа говорит, сколь из-за отношения.

Капитан вернулся на корму и, стал направлять руку Даргана.

Тот внимательно смотрел на него:

— Так что насчёт смерча? — спросил он. — И того чудовища.

Бута помолчал, потом махнул рукой:

— Давайте честно: я вокруг архипелага двадцать лет плаваю, и да, там частенько штормит. Но, Господи! Ну, сами подумайте, милорд, бушуй там нескончаемый смерч, так от архипелага уже ничего бы не осталось! Да и нет там никакого чудовища.

— Значит, капитан Тапа лгал? — спросила я.

— Я не говорю, что он лгал. Он действительно считает, что видел морское чудовище, которое принято считать причиной этих смерчей, — Бута коротко вздохнул.

— Тапа — человек впечатлительный, легко внушаемый. Аж настолько, что способен увидеть то, чего нет.

— Если нет ни смерча, ни чудовища, то куда же ты нас везёшь? — спросил Дарган.

Бута пожал плечами:

— Вы платите мне, чтобы я отвёз вас к смерчу и чудовищу — я везу туда, где они должны быть. А будут ли — это вы уж с ними договаривайтесь. Что до меня, так я согласен с норсами: Бали помогли бежать или убили.

Какое чудовище? — он усмехнулся. — Ошалеть! При всём уважении, если Тапа это рассказал Уолу, то результат меня не удивляет.

Мы с Дарганом переглянулись, оставалось только ждать.

Дело шло к вечеру. Над морем нависла сырая мгла, будто воздух перемешался с водой. Внезапно резкий порыв ветра вздул парус, судно качнуло, отозвавшись, завыли снасти. Капитан кинулся к румпелю и бесцеремонно согнал оттуда Даргана.

— Ошалеть! Почти при полном бакштаге идём! С одной стороны, это хорошо, вмиг будем у архипелага, — он вскинул голову.

— Что встали, господа? Быстро на левый борт! Не видите, корабль кренит?

Мы перешли на левый борт, и правда, устремляющийся в небо, пришлось впиться руками в край и балансировать, чтобы хоть как-то устоять. Однако, корабль выровнялся. Я смогла подняться, но солёные брызги хлестали по лицу, одежда намокала, обжигая холодом, вдруг что-то мягкое легло на озябшие плечи, я оглянулась, это Дарган накинул на меня свой плащ.