Шабаш

– Я позабыла, как это сделать.

- А зачем тебе покидать дворец? По-моему, тут мило.

- Мило! – фыркнула волшебница. – Мне тоже так казалось первые двести лет! Когда я нашла ВЭМ, то думала, что вытащила счастливый билет! Я думала, что тут никогда не будет скуки. Подумать только – Эликсир Молодости! Спроси любого, что в своей жизни он хотел бы вернуть, продлить? Молодость! Кажется, так просто. И я думала, буду если не править всем миром, то уж точно его значительной частью. И что же?! Зеленая тоска! – последние слова она выкрикнула отчаянным голосом и вцепилась себе в волосы.

Некоторое время она сидела так.

- Очереди нет, - подтвердил Принц.

- Мягко сказано! – уже спокойнее согласилась собеседница, приглаживая взлохмаченные волосы и заплетая их косу. – Вот что, Принц, ты мне нравишься, и, хотя ты очень гадко поступаешь со мной, я тебе кое-что подскажу: еще один кусочек ты найдешь у Бродячего Торговца. Конечно, если разыщешь его. А мне ты дашь слово.

- Ты веришь людям на слово? – спросил Принц.

– Ты слишком долго сидела одна в своем дворце.

- Я волшебница, - ответила, с улыбкой покачав головой, - я вижу то, что недоступно другим. Я знаю, что ты наполовину демон. Мне доводилось встречаться с ними, и пусть демоны необыкновенно кровожадны, но никогда не отступаются от однажды данного слова.

Лучана снова улыбнулась.

- Дай же мне слово, что освободишь меня!

- Слово даю.

Глава 9

Путь назад оказался коротким и не таящим в себе неожиданностей.

Беспрепятственно миновали поле Камней, обозрели пыльную дорогу, видимую до самого леса с края высокого плато. Ступили на нее, мысленно попросив всех покровителей о заступничестве, и не успело еще солнце добраться до зенита, как совсем рядом, впереди, приветливо зазеленел лес и беспощадная жара отступила.

- Колдовство! – сквозь зубы бормотала ведьмочка.

Она все оглядывалась назад, словно никак не могла поверить, что они уже покинули дворец. Это заметил Звездочет.

- Ведьма, а ведьма! – сказал он, прикладываясь к фляжке, которую любезная хозяйка наполнила из своих чудесных, нескончаемых погребов.

– Что-то ты сама на себя не похожа! Туда шла - не оглядывалась!

- Колдовство тогда было впереди, - ответила ведьмочка.

- Чего нам боятся? Лучана же нас отпустила! – возразил Звездочет.

- Отпустила! – с насмешкой произнесла ведьмочка. – Мало значат ее слова! Она отпустила – она может и вернуть. Ей скучно в своей золотой клетке.