Шабаш

Во-вторых, с половины ночи кое-кто пьяным, козлиным голосом блеял разухабистые куплеты. Ведьмочке пришлось очень потрудиться, чтобы остаться в постели. Ей хотелось намылить, и как следует, голову этому беспокойному и бездарному певцу, а еще больше - задать жару неугомонной парочке.

И на самой зорьке невыспавшаяся, злая ведьмочка натянула на себя грубый балахон, глубже, чем обычно, надвинула на лицо капюшон.

От бассейна доносился храп. Звездочет сидел на полу, вытянув ноги и опираясь спиной на мраморную стенку бассейна.

- Эй, соловушка, просыпайся!

Звездочет всхрапнул, словно выругался. Но ведьмочка тормошила его, пока не добилась своего.

- Чего тебе? – раздраженно буркнул Звездочет, разлепляя красные глаза.

- Нам ехать пора.

Звездочет нащупал на груди флягу, побулькал ее содержимым и жадно приник губами к горлышку.

- Чего же ты не искупался в бассейне? - спросила ведьмочка, когда звездочет отпустил порожнюю фляжку, и попробовал встать на ноги.

- А на кой ляд нужна мне молодость? – пробурчал старик в ответ.

Ведьмочка не успела ему ответить. Ее занял иной разговор, происходивший за шелковыми занавесями.

- Ты подумал? – спросила волшебница, опираясь головой на согнутую в локте белую, полную руку. – Ты будешь вечно молодым, и я буду любить тебя вечно.

Ведьмочка затаила дыхание, дожидаясь ответа.

- Я не очень веселый собеседник, и ты быстро соскучишься со мной, - ответил Принц.

- Отказываешься! – воскликнула волшебница скорее с удивлением, чем с гневом.

Ведьмочка перевела дыхание.

- Вечность – это слишком долго.

- Да, - вдруг грустно подтвердила волшебница. – Вечность – это бесконечно долго… Я даже не могу рассердиться, как следует, за твой отказ среди этой Вечности. Но я могу все же чуть-чуть наказать тебя за бессердечие. Ты хочешь тот кусок карты. И я отдам его тебе, а взамен ты освободишь меня, – волшебница обвела рукой вокруг себя.

- Освободить? – и, редкий случай, голос Принца выдал его эмоции – удивление. – Но ты же волшебница!

- Ах, была когда-то! Тысячу лет назад я умела творить волшебство, создала все это, - она обвела вокруг рукой, - но давно уже все позабыла. Теперь я уже не помню ничего, за исключением того волшебства, которым живет дворец.

- И ты не можешь покинуть дворец, – то ли спросил, то ли утвердительно произнес Принц.

- Да, - вздохнула волшебница.