Шабаш

Принц набрал валежника, разжег костер, повесил над ним котелок. Ведьмочка и Звездочет расселись по разные стороны от костра и нетерпеливо наблюдали, как булькает и переваливается в котле каша с салом.

- А зачем тебе эта карта? – неожиданно задал вопрос Принц, помешивая длинной ложкой в котелке.

- И точно! – Звездочет хлопнул себя по коленям. – Как же я это сразу не сообразил?! У тебя есть тайное желание? Уж не мечтаешь ли ты, ведьма, о золоте? – насмешливо допытывался Звездочет.

- Очень нужно! – сердито ответила та и замолчала.

На этот раз разговор оборвался.

Возобновилась беседа после ужина, когда все трое в благодушном настроении лежали возле догорающего костра и лениво отмахивались ветками от мошкары.

- Но, если тебе не надо ни золота, ни исполнения желания, чего же ты хочешь от колдуньи? – спросил Принц.

- Это ни кого не касается, - ответила она, зевая.

- Хм, а если мы предложим тебе сделку, - вмешался Звездочет. – Ты говоришь нам, чего ты хочешь просить у колдуньи, а мы – зачем едем к Лучане.

- Не пойдет. Это я и так знаю. Вы уговорились с торговцем привезти ему ВЭМ, а взамен получите один кусочек карты от него, а другой – надеетесь достать у Лучаны.

- Ах ты, шпионка! – визгливо воскликнул Звездочет.

- Это моя работа, - скромно отозвалась ведьмочка и усмехнулась под капюшоном.

- Как ты сказала: ВЭМ? – переспросил Принц.

- Профессиональный жаргон! Вечный Эликсир Молодости.

- Да, именно за ним мы едем. А тебе известно, какие ужасы нас ожидают? Звездочет утверждает, что многих доблестных рыцарей она сгубила.

- Лучана занятий под названием: «Как попасть ко мне в гости» не проводила.

- Ну, что ты за ведьма! – всплеснул руками Звездочет. – Чего не спроси – ничего не можешь и не знаешь!

- А от тебя-то какая польза? – разозлилась она. – Ты сам-то что можешь?! Только стонешь да вино сосешь!

- Много ты знаешь про меня! – обиделся старик. – Я был придворным звездочетом у Святобора Х! Я судьбы царств предсказывал! Ко мне очереди выстраивались!

- Неужели?! И что сбылось хоть одно? – ядовито осведомилась ведьмочка.

Старик вдруг замолчал, сложив беззубый рот скорбной подковой.

Глава 7

Солнце еще лениво путалось в кронах деревьев, а путники далеко отъехали от места своего ночлега. Здесь лес изменился, поредел. Огромные, старые деревья, многие с обломанными грозами вершинами, стояли на расстоянии друг от друга. Листья сухо шелестели в слабом ветерке.