Шабаш

- Скоро мы остановимся? – заныл старик, утирая потное лицо замурзанным рукавом. – С утра едем. Жара, мошкара, не ели, не пили.

- Ну, уж и не пили, - насмешливо проговорил Принц и побулькал опорожненной наполовину фляжкой, прицепленной к седлу.

- Вон там ручеек сверкает и те-ень! – мечтательно протянул Звездочет.

- Там нехорошее место, - вмешалась ведьмочка.

Принц быстро обернулся в седле, и глаза его блеснули на короткое мгновение. Он тут же отвернулся обратно. Звездочет же побледнел, будто привидение ледяными руками потрогало его за плечо, и застыл.

- Вода в ручейке отдает железом. Вон, камни рыжие от ржавчины, - продолжила ведьмочка как ни в чем не бывало. – Лучше заночевать в лесу. Видите, мы спускаемся под горку - впереди лесная речка.

Звездочет не ответил ей. Он жмурился, пришептывая беззвучно губами, словно надеясь заговорить морок, и открывал глаза, прислушивался к шагам за спиной. Шаги не исчезали. Наконец, он примирился с действительностью.

- И куда ты идешь? – спросил он.

Ведьма дернула плечом.

- Прямо по дороге.

- Прямо по дороге! – воскликнул Звездочет. – Скажите на милость, как так выходит, что ты все время тащишься за нами?

- Я не тащусь за вами. Я просто иду в ту же сторону.

- А ты не можешь идти в какую-нибудь другую сторону? Сторон-то, к твоему сведению, четыре!

- У меня дело в той стороне, - равнодушно сообщила ведьмочка.

- Какое же дело?!

- Я недавно узнала, что у волшебницы Лучаны есть кусочек карты. А я как раз собираю их.

- Неужели?! – хмыкнул Звездочет.

- Третий, - ответила она, глядя в спину Принца, и очень надеясь, что он слышит.

- А первые два ты купила у какого-нибудь торговца из тех, которые путешествуют с коробами полными разных чудес? – насмешливо продолжил Звездочет.

- Вовсе нет. Первый мне достался по наследству от деда. Второй я выменяла.

- Выменяла?! – ядовито осведомился Звезедочет.

- Волшебные вещи нельзя похитить или взять без спроса – это даже детям известно, – холодно ответила ведьмочка.

Звездочет замолчал, словно что-то соображая.

Ведьмочка оказалась права: посередине небольшого леса текла речка. Это была обыкновенная лесная речушка, очень мелкая, мутноватой и холодной, но вкусной водой. Путники выбрали место для ночлега недалеко от дороги, где на берегу речки лежали большие гладкие камни, с которых удобно черпать воду, не проваливаясь в вязкий ил по колено.