Музыка джунглей

Доподлинно известно, что большинство Бэбилонских народов произошло от различных животных; почему бы знающему магу и не повернуть этот процесс вспять?

— Тут что-то другое. — Джихад отхлебнула кофе. — Не просто регресс, а настоящая метаморфоза. Но дело не в этом: оказывается, эта инфернальная дамочка, его хозяйка, прибыла в Бэбилон в надежде отомстить похитителям. И это ей почти удалось!

— Ну, за старину Иннота я спокоен. Он у нас непотопляемый, проверено многократно. А вот Хлю...

— Слушай дальше! Дело в том, что ведьма схлестнулась-таки в поединке с нашим рыжим — и проиграла.

— А я что говорил!

— Но похоже, что на этот раз Иннот схалтурил. Понимаешь, кот сказал, что если бы ведьме настал каюк, то заклятие, удерживающее его в кошачьей шкуре, перестало бы действовать, и он постепенно вернулся бы в прежний облик. По его словам, старуха всё ещё жива и способна на всякие пакости. Вот об этом, собственно, я и хотела рассказать нашему другу. Кстати, ты не знаешь, где сейчас Хлю?

— Они вместе ездили на охоту.

Иннот говорил, что он прибудет на этом новомодном суперлайнере.

— На «Махагонии»?! — ахнула Джихад.

— Ну да, а что?

— Так ты ещё не читал свежих газет? «Махагония» бесследно пропала!

— В самом деле?! Скверные новости! — нахмурился Громила. — Конечно, лайнер мог здорово пострадать во время вчерашнего тайфуна, однако я всё же надеюсь на лучшее. Проклятие! Надо бы сообщить об этом Инноту. Не годится бросать друзей в беде!

— Пошли. — Джихад одним глотком допила свой кофе и встала.

— Не торопись так. Мы договорились, что он сам зайдёт ко мне во второй половине дня. У него опять разгромили жильё, так что некоторое время он поживёт у меня.

— Отлично. Значит, я приду вечером; вернее, мы придём. Надеюсь, Фтяч составит мне компанию.

— Фтяч?

— Так зовут ведьминого кота. Я спросила его, почему он выбрал именно меня, и он сказал, что просто побаивался показаться на глаза Хлю или Инноту — всё-таки как-никак совсем недавно они были врагами.

— Подожди-ка, я не совсем понял: этот кот — он что? Сбежал от ведьмы или как?

— Он просто остался без хозяйки.

Конечно, если бы он был обыкновенным зверьком, это не составило бы для него большой проблемы; но поскольку он — оборотень, он хочет как-то разрешить ситуацию. Как он мне признался, наилучшим вариантом ему представляется свести вместе ведьму и наших приятелей и посмотреть, кто кого.

— То есть нам он не союзник.

— Ну почему же. Он, конечно, преследует свою выгоду — он же кот, и вообще...